Cuaternario

EL CUATERNARIO

Introducción.
La historia de la Tierra, se ha divido, para su mejor estudio, en una serie de unidades de
tiempo principales, llamadas Eones. Cada una de ellas de millones de años de duración. El último
de estos eones, llamado Fanerozoico, se subdivide en tres eratemas o eras, la última de las cuales,
recibe el nombre de Cenozoica. Esta, a su vez, comprende una serie deperiodos, siendo el último
de ellos, el que nos ocupa, el Cuaternario.
El término Cuaternario es acuñado por J. Desnoyers en 1829, para diferenciar unos
depósitos sedimentarios con escaso grado de litificación y diagénesis, que se ubicaban sobre
estratos del periodo anterior, llamado Terciario. Sin embargo los criterios tomados para diferenciar
estos periodos no parecen establecer una claraseparación entre Terciario y Cuaternario y no se llega
a un consenso durante años, apareciendo hasta seis propuestas de ubicación geocronológica del
Cuaternario, además de la falta de consenso a la hora de delimitar su inicio.
Actualmente parece que se ha llegado a un consenso científico al respecto, teniendo en
cuenta la correlación existente entre el criterio cronoestratigráfico y las unidades detiempo
geológicas, como un Sistema o Periodo dentro de la Eratema o Era Cenozoica, subdividiéndolo en
dos series o épocas: Pleistoccena y Holocena, y aceptando como su inicio 1,8 Ma BP.
Las características principales que lo definen, además de que al ser el periodo más joven
geológicamente hablando, reúne los mejores vestigios para su estudio, son:
1. Una variación climática con alternanciade periodos frios y secos (glaciares) y
periodos templados y húmedos (interglaciares) y la influencia de esta variabilidad
climática sobre el paisaje.
2. El proceso de aparición del hombre moderno, iniciada en el Pleistoceno superior.
Hecho de tal relevancia que se ha denominado al Cuaternario como Era
Antropozoica o Periodo Antropozoico. La variación climática y la evolución humana
han idounidas a lo largo del Cuaternario.

La cronología del Cuaternario.
La cronología del Cuaternario se ha estudiado bajo varios de criterios, geológicas,
estratigráficos, arqueológicos, palinológicos, polaridad magnética, etc. presentando sudivisiones
cronológicas:
→ En primer lugar, la cronología glaciar clásica, que se basó en el estudio de los
descubrimientos, de suizos y franceses, dedepósitos sedimentarios asociados a la morfogenesis del
hielo, Esto parecía indicar, en algunos casos la existencia de una mayor amplitud de las zonas
glaciares alpinas en un pasado reciente. En 1840 Louis Agassiz establecería una pretérita edad de

hielo, en base a esos hallazgos.
Treinta y cinco años después, James Croll, establece que ciertos cambios periódicos en la
geometría de la órbitaterrestre, podían implicar una sucesión de etapas frías y cálidas,
contradiciendo parcialmente a Agassiz. Pero no sería hasta los años 20 cuando el serbio Milutin
Milankovitch retomara el tema y basándose en los postulados vigentes, explicara la alternancia
climática.
La teoría de Milutin facilitarían que otros investigadores, tanto en Europa, como en Estados
Unidos, basándose en estudiosgeomorfológicos de las terrazas fluviales, establecieran cuatro etapas
glaciares, con momentos frios y secos, y cuatros estadios interglaciares, con etapas cálidas y
húmedas.
En el caso de los europeos, las etapas glaciares, de la más antigua a la más reciente, tomaron
el nombre de los rios (Günz, Mindel, Riss y Würm) y los periodos interglaciares (con fases cálidas y
húmedas) entre las fasesglaciares, los nombres (Günz/Mindel, Mindel/Riss y Riss/Würm). Además
una glaciación más antigua, que supuso la transición entre el Plioceno y el Pleistoceno, llamada
Donau
Durante el transcurso de esos periodos fríos o secos, se produjeron oscilaciones climáticas
de periodos mas cálidos y húmedos, lo que ha quedado reflejado en los sedimentos de los fondos
marinos mayoritariamente ya que han...