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En la antigüedad, cuando la República romana se enfrentaba a situaciones de emergencia, se daba la orden de designar por los cónsules (magistrados actualmente) a un dictador a tomar el poderhasta que la situación volviera a la normalidad. Los poderes otorgados al dictador fueron totales, pero el dictador también era legítimo responsable de sus actos ante la ley, que les exigejustificaciones después de la expiración del período de las dictaduras. 
Senado
Estaba compuesto por los patricios que recibían el nombre de patres y de plebeyos que recibían el nombre de conscripti.
El senadoexistió siempre y era inherente al pensamiento romano. La característica más relevante del senado fue su continuidad histórica. Era un órgano colegiado con reuniones consultivas y deliberantes.Durante los s. III y II a.C. creció la importancia del senado debido sobre todo a la anualidad de la magistratura. El senado fue la magistratura más estable de la vida constitucional romana.
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El cargodel senado era vitalicio. Al principio admitía sólo patricios y luego también a los plebeyos. La lex ovinia le confirió al censor el nombramiento de los senadores. Para ello su nombramiento seacostumbraba seguir el cursus honrum por lo que esa función del censor pasó a ser mecánica.
Dentro del senado, primero daban su opinión extensores, después excónsules y así siguiendo el orden jerárquico delcursus honorum. Entro de esas competencias se tenían en cuenta la pertenencia a clase patricia y la ancianidad. Dentro del senado se produjo una distinción:
- Senadores por derecho propio.
-Senadores que tenían acceso al senado por haber desempañado una magistratura. Tenía derecho a asistir a las reuniones del senado pero no tenía derecho de voto.
Los senadores tenían grandes privilegiossocial político pero también ciertas limitaciones:
- No podían contraer matrimonio con mujeres de clase inferior a la suya.
- No podían ejercer el comercio.
El número de senadores fue en principio...