Cuidar a un enfermo

Cuidar a un enfermo
¿pesa?
Irma Aída Torres Fermán, Francisco Javier Beltrán
Guzmán, Gerardo Martínez Perales, Atenógenes H.
Saldívar González, Jorge Quesada Castillo y
Leoncio D. Cruz Torres
Salud y enfermedad
La salud es el bien más preciado de la humanidad y la principal riqueza que posee una persona; tener salud significa sentirse bien y poder realizar la totalidad de nuestrasactividades cotidianas. No obstante, parece ser que esta premisa no la asimilamos adecuadamente hasta que no empezamos a perder la salud o a malgastarla, ya sea por las exigencias del quehacer cotidiano o estrés, ritmo acelerado o inadecuado de vida, exceso de trabajo, alimentación deficiente o malnutrición, adicciones o pobreza, entre muchas otras causas.
En la actualidad, el avance científico y lamejora en algunas condiciones de vida han influido en los patrones de morbilidad de la población mexicana, lo que ha cambiado su perfil de enfermedades, que están pasando de ser infecto-contagiosas a crónico-degenerativas; esto quiere decir que en nuestro
país, en este siglo XXI, cada vez más personas padecen enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades renales, cáncer, asma y todos esospadecimientos considerados como privativos de los países desarrollados; al mismo tiempo, persisten las enfermedades de la pobreza, como las infecciones gastrointestinales, la salmonelosis, las diarreas o las enfermedades respiratorias comunes, entre las cuales se hallan la gripe o el resfriado, o las más complicadas, como el enfisema o el cáncer pulmonar.
En general, puede decirse que las personasque padecen estas enfermedades crónico-degenerativas no sólo ven disminuida su esperanza de vida, sino también la calidad de ésta.
En este pequeño ensayo no queremos referirnos a la calidad de vida del enfermo, asunto que es abordado en las revistas especializadas por profesionales de los diversos padecimientos que se han citado; por el contrario, queremos tratar los problemas de la personaencargada de proporcionar la atención y cuidados al enfermo. ¿Qué ocurre con el cuidador? ¿Cómo vive el padecimiento del enfermo? ¿Cuáles son sus sentimientos respecto de la tarea que realiza? ¿Se ve afectada su calidad de vida por el cuidado que proporciona al enfermo?
El cuidador
Llamamos aquí “cuidador” a la persona que se hace cargo de proveer atención y asistencia a un enfermo. Dentro de loscuidadores se pueden distinguir dos categorías: los cuidadores primarios y los secundarios. El cuidador primario es aquel que guarda una relación directa con el paciente o enfermo, como el cónyuge, los hijos, los hermanos o los padres. El cuidador secundario es aquel que no tiene una relación directa o un vínculo cercano con el enfermo; puede tratarse de una enfermera, un asistente, un trabajadorsocial, un familiar lejano o cualquier persona que labore en una institución prestadora de servicios de salud.
En diversos estudios sobre los cuidadores y sus condiciones se ha señalado que casi todos ellos son generalmente familiares directos, esto es, cuidadores primarios, y muy pocos cuidadores secundarios.
En algunos otros trabajos hechos sobre los cuidadores de pacientes con demencia o conesquizofrenia se ha revelado que aquéllos son en su mayoría mujeres (casi siempre esposas o hijas del paciente), con una edad promedio de 57 años y amas de casa. También existen un grupo importante de cuidadores mayores de 65 años (una cuarta parte), generalmente cónyuges del enfermo, y aquí habría que considerar que, debido a su edad avanzada, regularmente manifiestan limitaciones y dificultadesfísicas que deben ser consideradas para prevenir que tales cuidadores sufran problemas adicionales de salud. De igual manera, una gran mayoría de los cuidadores (80%) presta sus servicios un número variable de horas durante los siete días de la semana.
En el estudio de las condiciones de vida del cuidador, y particularmente de los sentimientos de carga del cuidador, debe observarse con detenimiento...