Cultivo del te

CULTIVO DEL TE
En un vivero de té se crían plantas que se trasplantan a la plantación al cabo de unos seis meses cuando miden entre 15 y 20 cm. Al cabo de dos años cuando alcanza los 150-180 cm se podan a 30 cm, se les deja crecer un poco y se van podando cada semana para mantenerlos a la altura de la cintura. La recolección con fines comerciales no comienza hasta 3 o 5 años después, según laaltitud y las condiciones meteorológicas de la zona
Este árbol se cultiva con una tamaño reducido para facilitar la cosecha, sus hojas son elípticas, brillantes, produce flores blancas que dan paso a un fruto capsular que contiene tres semillas.
El motivo por el cual se cultiva en países como Kenya o Sri Lanka es por su clima favorable ya que esta camelia es especialmente delicada con el fríoextremo.
Para que la planta vaya tomando la forma deseada desde el primer año se le aplican varias podas siempre con la finalidad de que se puedan cosechar con facilidad las hojas superiores que son las ricas en taninos y teína.
El árbol de té crece en las regiones con clima caluroso y húmedo, con lluvias regulares, preferentemente repartidas todo el año. La temperatura media optima está entre los18°C - 19°C y debe de tener escasas variaciones diarias.
La influencia del clima actúa a la vez en el volumen y en la calidad de la cosecha. Un clima demasiado húmedo dará resultados de calidad inferior, mientras que una temporada seca dará una cosecha de calidad superior. La altitud favorece también la calidad pero reduce el rendimiento. En regiones tropicales, el árbol de té puede cultivarse a unaaltitud del nivel del mar hasta 2.500 m por encima de este mismo nivel.
La luz es importante: es necesaria a la formación de los aceites esenciales, que da al licor su aroma. La luz debe de ser preferentemente difuminada: es la razón porque encontraremos casi siempre en una plantación grandes árboles colocados de forma regular, contribuyendo así al equilibrio ecológico del suelo y difuminandolos rayos del sol.
El suelo debe de ser permeable, aireado y hondo porque las raíces del árbol de té bajan a veces hasta 6 m de profundidad. La capa arable debe de ser al menos de 1,5m. El mejor suelo es joven y volcánico, muy permeable y rico en humus, ni básico ni demasiado arcillado. El cultivo del té siempre se hace en pendientes, dragadas naturalmente porque el árbol de té, al contrario delarroz, no soporta el agua estancada. Este apremio tiene también una ventaja: siendo muy resistente, el árbol de té puede ser cultivado en condiciones extremas de pendiente y se adapta perfectamente a los relieves montañosos.
La cosecha
Al ser el té un árbol de hoja perenne, la cosecha debería ser posible a lo largo de todo el año, pero las condiciones climáticas la limitan a ciertos meses. Lacosecha no se realiza durante los periodos de detención o disminución en la velocidad de crecimiento, fenómeno que se presenta en plantaciones de altitud y durante los meses fríos.
Al cabo del quinto año de crecimiento, se procede al comienzo de la cosecha del té. Esta operación, que consiste en una poda repetida de las ramillas jóvenes, lo cual se hace en ciclos de 7 a 15 días, en función delcrecimiento, del clima y de la cantidad de té por cosechar.
La cosecha de las hojas de té es todo un arte que tiene mucha importancia y que requiere precisión y metódica. Tradicionalmente, es una operación manual a menudo soportada por las mujeres mientras que los hombres se encargan del mantenimiento de las plantaciones. Es también en la precisión de la cosecha que se apoya la clasificación de lasgraduaciones.
Las hojas se recolectan cuando los nuevos brotes empiezan a crecer. Cada tallo termina en una yema que se convierte en brote joven cubierto de una ligera pelusa (yema terminal o pekoe). Debajo en el mismo tallo se encuentran varias hojas que ya han llegado a la madurez, siendo la más vieja la más alejada de la yema.
Distinguimos varios métodos de recogida. Al revés de otros tantos...