cultivos familiares

Hojas temáticas PEOPLE & BIODIV

Huertos familiares:

Foto: G. Uluntunçok

tesoros de diversidad

¡No son poca cosa!
¿Qué son los huertos familiares?
Los huertos familiares son ecosistemas agrícolas situados
cerca del lugar de residencia permanente o temporal. Aquí
encontramos en un espacio reducido una combinación de
árboles, arbustos, verduras, tubérculos y raíces comestibles,gramíneas y hierbas, que proporcionan alimentos
y condimentos, medicinas y material de construcción.
A menudo también se integran los animales domésticos
a este sistema.
Los productos de los huertos no sólo aportan a la seguridad alimentaria y los ingresos familiares, sino también
suelen tener un importante rol cultural. Así, por ejemplo, las
comunidades indígenas de la llanura amazónica utilizanlas
semillas rojas del achiote (Bixa orellana) para hacer tatuajes
sobre la piel en fiestas tradicionales, y las sustancias psicoactivas del ”borrachero“ (Brugmansia sp.) forman parte de
sus rituales chamanísticos.
Los huertos familiares se hallan en un permanente proceso de desarrollo. La composición y el aprovechamiento
de los cultivos varían según las circunstancias de vida y lasnecesidades de los campesinos y campesinas. Una y otra
vez experimentan con nuevos plantones y semillas adquiridas por trueque, o intentan domesticar variedades silvestres. La conservación de las especies domésticas en el
campo y las parcelas de los agricultores (in situ) ofrece la
ventaja de que las variedades siguen evolucionando, a diferencia de lo que sucede cuando se conservan en bancosgenéticos (ex situ). De este modo, la adaptación evolutiva
de las plantas puede dar lugar a nuevas características
aprovechables.

Durante cientos de años, los pequeños agricultores y las
comunidades rurales han desarrollado y conservado una
gran diversidad de cultivos en sus huertos familiares. A
través de la adaptación al lugar, al clima y a las técnicas
de cultivo, estas plantas tradicionalesson una fuente de
producción e ingresos durante todo el año, aun sin hacer
uso de insumos agrícolas sofisticados. Así, en los países
en desarrollo contribuyen sustancialmente a la seguridad
alimentaria y la subsistencia de la población.
El aprovechamiento continuo de plantas alimenticias
transmitidas de generación en generación, convierte a los
huertos familiares al mismo tiempo en unimportante lugar
para el resguardo de recursos fitogenéticos y para la conservación de la biodiversidad.
Por lo general, son las mujeres quienes determinan lo
que se siembra en los huertos familiares, puesto que en
muchas sociedades son las principales responsables de la
alimentación y de la salud familiar. Frecuentemente, al
elegir las diferentes variedades y especies, las mujeres
fijanprioridades de manera distinta que los hombres. En
sus pequeñas parcelas altamente productivas y sin embargo con frecuencia menospreciadas, cultivan las plantas que necesitan para el consumo doméstico, para fines
medicinales y culturales, o para la venta en el mercado.

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Huertos familiares – tesoros de diversidad

Dos mujeres shuar
junto a una Xanthosoma
sp.Aracae

Sobre la base de los resultados de los estudios por país, se
realizó una caracterización de los huertos familiares según ecozonas agrícolas y según la vegetación correspondiente. Ahora,
otros países podrán seguir trabajando mediante el mismo sistema. En este sentido, los resultados del estudio del IPGRI ya han
sido incluidos en algunos programas nacionales para la conservación de losrecursos fitogenéticos.
En Viet Nam por ejemplo – en donde los huertos familiares
tienen una larga tradición – el IPGRI investigó aproximadamente 100 de los mismos en colaboración con instituciones nacionales. Así se logró descubrir la gran productividad de estos
huertos. Algunos hogares obtienen el 50 – 60 % de sus ingresos
de la venta de sus productos. Los huertos suelen tener en promedio una...