Cultura

PERSPECTIVAS CULTURAL,
CONDUCTISTA Y ECOLOGICA
EN EL ESTUDIO
DE LA ORGANIZACION SOCIAL*

Otis Dudley Duncan y Leo F. Schnore

Aunque hay varias maneras de entender la dimensión y problemas de la
sociología, muchos están de acuerdo en que el estudio de la sociedad como un
sistema o pauta de organización constituye el problema central, no importa
cuáles otras preocupaciones pueda haber.Como consecuencia, una zona más
bien amorfa usualmente llamada «organización social» parece indicar la preocupación central de la sociología. Hay que admitir que los límites de esta zona
o campo no están claramente delimitados, y que su aparato conceptual es
notablemente ecléctico.
Tangenciales a este campo central, tres enfoques distintos para el estudio
de la sociedad se han desarrolladodentro de la sociología norteamericana en
las últimas pocas décadas —el cultural, el conductista y el ecológico—. Estos términos pueden recordar el esquema tripartito de Sorokin y Parsons: sociedad,
cultura y personalidad1. Los propósitos de estos autores difieren del nuestro.
* El texto es de 1959, número de Invierno de American Sociological Review.
1
Pitirim SOROKIN, Society, Culture andPersonality (New York: Harper & Bros., 1947);
Talcott PARSONS, The Social System (Glencoe, Ill.: Free Press, 1951); Talcott PARSONS y Edward
A. SHILS, Toward a General Theory of Action (Cambridge, Mas.: Harvard University Press,
1951). En algunos aspectos, la perspectiva identificada aquí se corresponde más estrechamente
con las esbozadas por Harold W. P FAUTZ en su «Social Stratification andSociology»,
Transactions of the Second World Congress of Sociology (London: International Sociological
Association, 1954), II, 311-320.

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OTIS DUDLEY DUNCAN Y LEO F. SCHNORE

Centrándose en la naturaleza de la sociedad como el explanandum de la teoría
sociológica, nosotros intentamos dejar claro que los conceptos y presunciones
al uso en la sociología actual se configuraronen gran medida a partir de tres
modos diferentes de considerar a la sociedad. Sin embargo, no pretendemos
aquí ningún intento de integrarlos en una teoría «sociocultural» o en una «teoría general de la acción»; las relaciones entre los tres no se adoptan aquí como
la evidencia empírica de que son casos especiales de algún esquema magistral.
La «sociología cultural», cuyo «padre» pudiera seridentificado como
Sumner, fue en los años veinte como un epíteto escogido siguiendo la popularización de los conceptos de cultura de Ogburn, Chapin y otros que se apoyaban reciamente en autoridades en antropología, tales como Kroeber, Lowie y
Wissler. El impacto penetrante de la sociología cultural como una escuela de
pensamiento se ha desvanecido, pero virtualmente todos los libros de texto desociología general continúan concediendo un juego considerable a los conceptos derivados de la teoría de la cultura. La reciente obra magna de Znaniecki,
Ciencias culturales, persuasivamente reelabora su posición de que los sistemas
sociales son una subclase de los sistemas culturales y que los métodos de estudiar los sistemas sociales y culturales son genéricamente los mismos. No obstante, laobra de Znaniecki descansa reciamente en fuentes europeas sobre los
conceptos de cultura y se sitúa aparte de las corrientes principales de la sociología cultural de los EE.UU.2. Una toma de posición espléndida, que tiene la
mayor relevancia para los desarrollos dentro de la sociología norteamericana, se
ofrece en la colección de artículos de Kroeber, La naturaleza de la cultura3.
La «cienciade la conducta» es, desde luego, poco menos que una nueva
etiqueta para lo que se ha conocido desde hace bastante tiempo con el nombre
de «psicología social». La popularidad actual, e incluso predominio, de los
estudios de «conducta» en la sociología refleja, en parte, el vigor recientemente
desarrollado de los intereses sociométricos y por los grupos pequeños, la convergencia de ciertos...