Danaidas

La mariposa Monarca es conocida en el ámbito científico como Danaus plexippus. Los nombres científicos, en su mayoría derivados del latín y del griego, a pesar de su difícil pronunciación, son de gran utilidad pues permiten tener un nombre único para distinguir a cada especie, ya que los nombres comunes cambian de región a región y con los diferentes idiomas. Danaus significa “dormilón” y Plexippus“transformación.”

Las hijas de Danaus

I. Las hijas de Danaus

Capítulo I

De acuerdo a la mitología griega, Danaus y Aegyptus, hijos gemelos del rey Belus y de la reina Anchinoe de Egipto tuvieron 50 hijos cada uno. Aegyptus, rey de Arabia, exigió que sus 50 hijos se casaran con las 50 Danaidas hijas de su hermano Danaus, rey de Libia. Danaus y sus hijas no lo aceptaron y huyeron a laciudad de Argos en el noreste del Peloponeso, Grecia, en donde Danaus se convirtió en rey. Aegyptus y sus 50 hijos las persiguieron hasta Argos, en donde Danaus consintió la boda para evitar problemas. A cada una de sus hijas le dio un cuchillo y en la noche de bodas todos los hijos de Aegyptus, con excepción de uno, fueron

¿De dónde viene el nombre de la Monarca?

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asesinados. Mástarde, para que sus hijas se casaran, Danaus concibió un ingenioso método: los pretendientes tenían que correr una carrera; en la meta los esperaban sus hijas y cada una era escogida en el orden en el que los pretendientes iban llegando. El único sobreviviente de los hijos de Aegyptus fue Lynceus a quien Hypermnestra, la hija mayor de Danaus, no quiso asesinar, por lo que fue encarcelada por su padrepero liberada posteriormente. Años más tarde Lynceus vengó la muerte de sus hermanos matando a Danaus. Lynceus e Hypermnestra iniciaron la dinastía Danaan. Artemisa, la diosa griega de los bosques y la cacería, hermana gemela de Apolo e hija de Zeus, mató a las Danaidas por su crimen, las envió al inframundo y les impuso el castigo eterno de llenar con agua un jarro con agujeros. Tanto la fuga deDanaus con sus hijas seguidas por los hijos de Aegyptus, como la carrera de los pretendientes para escoger a las novias, se asemejan a la migración de la Monarca, que se desplaza en grupos y en varias etapas. Plexippus es el nombre de uno de los desafortunados hijos de Aegyptus. Uno de los argonautas que se embarcó con Jasón en la nave Argos en busca del vellocino de oro, la piel de oro de uncarnero, también se llamaba Plexippus. Su sobrino Meleagrus le clavó una lanza durante la cacería de jabalí en Caledonia. Así es que tanto Danaus como Plexippus, como las mariposas Monarca, fueron viajeros y aventureros. Carolus Linneus, biólogo sueco y padre de la taxonomía, la ciencia que trata de los principios, métodos y fines de la clasificación, nombró a esta mariposa como Papilio plexippus en1758, denominación que fue más tarde cambiada a Danaus plexippus. Este nombre científico, inspirado en personajes de la mitología griega, encierra la naturaleza migratoria de la mariposa Monarca y sus costumbres gregarias. Además, en el significado de las palabras están contenidos sus hábitos de hibernación (dormilón) y su metamorfosis (transformación). El nombre “Monarca” le fue dado por loscolonizadores europeos de Estados Unidos y Canadá, quienes la llamaron así en honor al Rey Guillermo III, Príncipe de Orange y Rey de Inglaterra. También se le ha llamado King Billy (una forma más confianzuda de llamar al Rey Guillermo), mariposa de la maleza lechosa (milkweed butterfly) y vagabunda (wanderer). Otras mariposas cercanamente emparentadas con la Monarca son la Reina (Danaus gilippus) y elSoldado (Danaus eresimus).
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I. Las hijas de Danaus

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