DARWIN

Gabriela Fuentes
¿En qué circunstancias históricas debemos entender el surgimiento de la teoría de
Darwin?
En el siglo XIX se postuló y desarrolló una de las teorías que más ha impactado
la ciencia, la historia y la forma de percibir la vida: la teoría de la selección natural de
Darwin. Para entender el surgimiento de dicha teoría, es necesario tener en cuenta el
contexto social, económico yreligioso en el cual se desarrolló. El contexto alrededor de
las teorías científicas es de gran importancia, sobretodo si se tiene en cuenta que la
ciencia es socialmente construida (Quintero, 2013). Lo anterior quiere decir que no solo
la ciencia juega un papel importante en la sociedad, sino que la economía, política y
religión también influyen sobre ella. En el caso de Darwin, considero que hubotres
factores históricos importantes alrededor del surgimiento de su teoría: primero, el
contexto imperial europeo y su necesidad de conquista del mundo natural; segundo, la
industrialización; tercero, el pensamiento teológico de la época sobre los avances de los
naturalistas.
Darwin nació a principios del siglo XIX, y fue hasta la década de los 30 en
adelante que comenzó su trabajo comonaturalista. En ese momento en imperio
británico era de los más poderosos, lo cual le brindó a Darwin grandes posibilidades
para comenzar a acercarse a lo que serían los cimientos de su teoría. Su famoso viaje en
el Beagle, que comenzó en 1831 y terminó en 1836, fue precisamente en un barco de la
armada británica que pasó la mayor parte de esos cinco años en Suramérica. Lo
importante de aquella época fue laindependencia reciente de colonias españolas, desde
México hasta Argentina. El recorrido del Beagle se convirtió para el imperio británico
en un viaje de reconocimiento militar y económico. La presencia de Darwin como

naturalista en dicho viaje implicó, adicionalmente, un reconocimiento del mundo
natural. A pesar del propósito inicial de la expedición británica, Darwin y la armada
obtuvieron unbeneficio mutuo: Darwin recoge evidencia para lo que será su mayor
trabajo reconocido, y el imperio obtiene información adicional a la militar y económica,
que le permite apropiarse de los hallazgos y legitimizar su poderío. Con o sin intención,
es evidente cómo el imperialismo impulsa a la ciencia porque le conviene (Quintero,
2013).
Durante el desarrollo de sus teorías, Darwin encuentrainspiración en Thomas
Malthus (1766 – 1834), específicamente en el Ensayo sobre la población

donde

“encuentra argumentos cuantitativos que hacen aparecer el proceso [de lucha] como
resultado natural del crecimiento geométrico de las poblaciones” (Madrid, Olea & Ruiz,
1984, p.101). Es decir, se estableció que la población crecía de manera más acelerada
que el suministro de comida, y llegaría un momentoen el que no habría comida para
tanta gente. Darwin, entonces, consideró que la comida determinaba el proceso
evolutivo: lo que nos mueve y determina nuestras vidas cotidianas es poder conseguir
comida para sobrevivir. Este pensamiento de Darwin se vio reflejado en las dinámicas
de la industrialización europea. El mundo en el que Darwin se desenvolvía era uno de
lucha constante, donde laespecialización era clave para la eficiencia, en un mundo
donde la maquinaria reemplazaba al hombre poco a poco. Además, la revolución
industrial causó efectos adversos como violencia, hacinamiento, sobrepoblación y
problemas de salud pública. Para ese entonces, ya había una teoría evolutiva
lamarckiana del mundo, que proponía que el mundo puede cambiar si el individuo de lo
propone. Era bastanterevolucionaria porque le daba al pueblo el poder de la
transformación, y “se proclama que el individualismo extremo, el interés privado, etc.,

conducen a una lucha que llevará al progreso” (Madrid, Olea & Ruiz, 1984, p.101). A
diferencia de aquella teoría, Darwin propuso que lo que cambia y progresa no es el
individuo que se propone a mejorar, sino que debe tenerse en cuenta la dinámica del
grupo en...