Darwinismo social

El darwinismo social: de Spencer a
Bagehot.
Allvarro Espiina
A va o Esp na
El evolucionismo sociológico constituye uno de los principales paradigmas, esquemas o
“modelos de inteligibilidad” utilizados por las ciencias sociales durante los últimos ciento
cincuenta años con vistas a disponer de un “cuadro teórico formal” para interpretar el cambio
social. Su primera y más rotunda formulaciónse debe a Herbert Spencer, quien le dio la
forma de darwinismo social.
Para Richard Hofstadter (1944), el darwinismo social tiene todavía peor fama de la que merece
porque el fascismo se lo apropió para legitimar su teoría de la “selección natural de las elites”
(que no debe confundirse con la teoría de la circulación de las elites, de Vilfredo Pareto).
Además, el nazismo –como anteshicieran algunos políticos racistas en Europa y Américalo empleó para legitimar su ideología sobre la superioridad de la raza aria y la nación
alemana.
Para Von Mises, el nazismo no es más que una burda distorsión de la teoría de Darwin, que
extrapola la idea de competencia física entre especies a la de guerra entre razas humanas y
naciones. No es capaz de contemplar a la razón como el principalelemento diferenciador de
la humanidad respecto a otras especies, ni a la cooperación y la división del trabajo como sus
principales herramientas en la lucha por la supervivencia. Ya que la optimización del empleo
de la razón y la cooperación no conducen a la guerra, sino a todo lo opuesto: a la
intensificación de la comunalidad de intercambios a escala mundial.
Bajo la forma que le dio Spencer,el darwinismo social constituye una teoría
estrictamente metafísica –una ideología-, que incurre en el más abierto realismo metodológico,
al no resultar refutable, como observaría Karl Popper. Sin embargo, no por ello perdió eficacia
práctica. Además, a la larga, el paradigma experimentaría una profunda evolución -casi una
mutación- hasta su propuesta sociológica definitiva elaborada por elúltimo Talcott Parsons,
formulándola bajo la forma de un criterio evolucionista universal para las ciencias sociales,
bajo el cual los
principios de adaptación, diferenciación y especialización funcional
terminarían incardinándose dentro de una teoría general en la que el hombre es el único sujeto
de la acción social y el protagonista de la historia, lo que resulta incompatible, per se, con laexistencia de una ley natural determinista.
De ahí que la larga serie de malentendidos sociobiológicos exijan hoy romper con la
dicotomía entre evolución e historia, porque esta última forma parte del proceso evolutivo, lo
que no implica ninguna clase de determinismo. Desde la perspectiva de la biología del
desarrollo y del análisis de las ciencias de la complejidad, Susan Oyama (2000)establece:
“lo que se transmite literalmente de generación en generación ‘es un genoma y un
segmento del mundo’. Ambas cosas constituyen un sistema en desarrollo, en cuyo
despliegue, a través del ciclo vital del organismo, la forma emerge y se sustenta. ...Esta
proposición [implica] que los organismos humanos crecen en un mundo social y
desempeñan un papel en la construcción de la historia”.
Sinembargo, el análisis de la contribución del darwinismo social a la evolución de la
sociología exige reconstruir la aparición de sus principales ideas, tal como fueron formuladas
en su día, para lo cual seguiremos a grandes líneas el trabajo clásico de Hofstadter.

Herbertt Spencer (1820-190 3)
Herber Spencer (1820-190 3)
En la doctrina de Spencer el principal criterio para orientar ladecisión social es la
eficiencia. Esto la diferencia netamente de la doctrina marxista, en la que el motor de la
historia es la lucha de clases. En este caso, el motor es la lucha por la existencia y la
supervivencia de los mejor dotados. Este motor opera a través de la competencia y la
adaptación al medio, y el cambio social se produce mediante procesos incrementalistas de
crecimiento orgánico....