de la vida de las plantas y de los hombres

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D E L A V I D A D E L A S P L A N T A S Y D E
L O S H O M B R E S
Autor: MANUEL ROJAS GARCIDUEÑAS
EDICIONES
Primera edición, 1991
La Ciencia para Todos, es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que
pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretaría de
Educación Superior e Investigación Científica de la SEP y del Consejo Nacional deCiencia y
Tecnología.
D. R. © 1991, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA, S A. DE C. V.
Av. de la Universidad, 975; 03100 México, D.F.
ISBN 968-16-3583-3
Impreso en México.
Este libro no es un texto de biología vegetal; tampoco es, hablando estrictamente, una obra
de divulgación científica. Es un relato en lenguaje sencillo de cómo viven las plantas y de lo
que su vida nos enseña. En torno a la narraciónbiológica se producen reflexiones que quizá
nos ayuden a conocernos mejor, sabio consejo que diera Sócrates hace más de dos mil años
y que sigue siendo válido.
EN UN DÍA TRANQUILO
Media tarde: el Sol baña los campos; sobre prados y caminos se deslizan las sombras de las
nubes... Inmóvil en la quietud del aire una planta de girasol silvestre yergue sus cabezas
amarillas. ¿Qué es esta plantatan común, tan humilde? Para Van Gogh es una creatura de
Dios y la pinta con amoroso deleite. Para un botánico es un ejemplar de la flora del lugar; la
colecta, la prensa entre papeles, le pone una etiqueta con el elegante nombre de Helianthus
annuus y la almacena (¡hay tantas cosas que los académicos almacenan desecadas y
etiquetadas!). Para el granjero es un ladrón, les roba el agua, la luzy el nitrógeno a sus
cultivos; toma la azada y... ¡paf! Para el pobrecillo sin pan, sus semillas podrían matarle el
hambre por un tiempo. Y para el buen viejo Van Leeuwenhoek, admirable tallador de lentes,
es un espécimen más para estudiar al microscopio. Pidámosle permiso cortésmente y sin
duda nos dejará ver a través de su artefacto, pues está muy orgulloso de él y le complace
mostrarlo.¡Qué arquitectura admirable! Al microscopio el cuerpo del girasol se mira constituido por
innumerables celdillas o células que se arreglan en disposiciones simétricas. No todas las
células son iguales; algunas son largas, de paredes tan gruesas y leñosas que realmente son
astillas microscópicas de madera; son las fibras de esclerénquima que mantienen al tallo
erecto y firme. Otras células soncilindros cortos y huecos que se unen entre sí formando
largas tuberías que ascienden desde la raíz al tallo y entran a las hojas constituyendo las
nervaduras; es el xilema que lleva agua y nutrientes del suelo a todo el vegetal. Hay
muchísimas células relativamente pequeñas, de paredes delgadas que encierran un líquido
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viscoso en el que flota una esferilla incolora y unos gránulos verdes;son células vivas
llamadas parénquimas, con protoplasma y núcleo y cloroplastos que fabrican alimentos. Hay
otras clases de células con diversas funciones, todas encerradas en sus paredes de celulosa
o de leño.
Las paredes celulares no son continuas; poseen pequeños orificios por los que el
protoplasma de una célula se comunica con su vecina compartiendo sus estímulos y
respuestas. Todas lascélulas integran sus funciones para llegar a un fin común: la vida de la
planta. El cuerpo vegetal está recorrido por la savia alimenticia que unas células hacen, la
cual comparten con las que carecen de cloroplastos, así como por el agua que unas células
de la raíz absorben del suelo y se riega por el tallo y hojas. Algunas células forman moléculas
que viajan llevando mensajes a otras células yhacen que se formen nuevas hojas, ramas,
flores y frutos: son las hormonas. Las células tienen vida autónoma pero no funcionan de
modo anárquico; por ello el girasol no es un mero conjunto de células sino un todo
organizado, una estructura funcional, un sistema.
Si en lugar de la lente de Van Leeuwenhoek poseyéramos los ojos de Super-Superman
veríamos las moléculas en el interior de la...