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ARTÍCULO

Nancy Correa
Servicio de Hidrografía Naval

Pablo Almada
Departamento de Ecología, Genética y
Evolución, FCEYN, UBA

Agua de lastre
y especies exóticas
Especies exóticas y su introducción
en los ecosistemas
El término especies exóticas es antónimo de especies autóctonas. Estas, que comprenden desde los microorganismos
hasta las plantas y los animales superiores, son lasnativas de cada ecosistema, las que forman parte natural de
él y participan del equilibrio de relaciones entre todos
sus integrantes. Las especies exóticas o introducidas, en
cambio, están fuera de esa trama de relaciones, a la que
necesitan integrarse a su llegada (o desaparecer) y a la
que pueden llegar a perturbar notablemente.
Muchos animales y plantas son llevados de un lugar a
otrodeliberadamente por los seres humanos. Eso sucede
sobre todo con las especies domésticas, tanto las plantas
cultivadas para fines agrícolas o forestales y las usadas en

jardinería, como la gama de ovinos, bovinos y equinos
de interés ganadero, perros, abejas y mucho más. En la
Argentina se han importado del hemisferio norte, con
fines deportivos, truchas, salmones, antílopes, ciervos yjabalíes, y se los ha liberado al medio natural.
Sin embargo, un alto porcentaje de los organismos
exóticos que ingresaron en los ecosistemas nativos del
país no fue introducido ex profeso sino accidentalmente. Llegaron como polizones, por así decirlo, ocultos en
mercaderías y sus embalajes, en el equipaje de viajeros, o
en el cuerpo mismo de personas y animales domésticos.
En otros casos suintroducción fue producto de haber
escapado de estaciones de cría, zoológicos, laboratorios,
acuarios, etcétera. Hay raros casos de arribos por medios
naturales, como pájaros africanos transportados a América por una tormenta.
Para los organismos acuáticos, actualmente una de las

¿De qué se trata?
El agua que los navíos embarcan como lastre cuando deben atravesar el océano sin carga suelecontener organismos vivos. Al ser descargada aquella, estos ingresan en un medio al que son ajenos
y pueden convertirse en plagas.

Volumen 22 número 131 febrero - marzo 2013 59

vías más comunes de entrada es el agua de lastre de los
barcos. Cuando un buque sale vacío o semivacío de un
puerto, para compensar la falta del peso de la carga, que
haría peligrar su estabilidad en altamar, embarcaagua
en tanques especialmente diseñados para ese propósito.
Al llegar al destino en que debe tomar carga, elimina el
agua de lastre, y con ella salen al medio los organismos
que puede contener, provenientes del puerto de origen.
Se estima que en el mundo se movilizan entre 3000 y
5000 millones de toneladas de agua de lastre por año,
y que transportan diariamente de manera involuntariaindividuos de unas 7000 especies de animales y plantas.
Este mecanismo de dispersión de especies, que no
existía cuando se usaba lastre sólido (por ejemplo, rocas o ladrillos), fue aumentando exponencialmente con
el incremento del comercio internacional. En la bahía
de San Francisco, en California, por ejemplo, se han registrado hasta unas 450 especies introducidas. Se estima
que allí el ritmo delas introducciones creció de una nueva especie cada 55 semanas entre 1851 y 1960, a una
cada 14 semanas entre 1961 y 1995.

Trastornos causados por las
especies exóticas
Si bien la mayoría de los organismos embarcados con
el agua de lastre muere antes de llegar a destino, algunos
sobreviven el viaje. De estos, muchos pertenecen a especies que no logran adaptarse a las condiciones del nuevolugar y desaparecen rápidamente. Los que se adaptan
pueden generar poblaciones estables que se integran sin
causar mayores alteraciones en la mencionada trama de
relaciones del ecosistema. Pero esporádicamente llegan
individuos de especies que, por diversas razones, encuentran el nuevo lugar particularmente favorable para multiplicarse, y lo hacen con tal éxito y generan tal cantidad de...