De una nueva racionalidad


Pontificia Universidad Católica de Chile
Curso: Introducción a la Economía
Profesor: Gastón Illanes

DE UNA NUEVA RACIONALIDAD

Benjamín Furman Vernon
Sección 6
7 de Abril del 2010
La economía es ciencia social en tanto pretende comprender cómo individuos y grupos deciden gestionar sus escasos recursos para conseguir utilidades (de todo tipo). Pero, a diferencia de otras cienciassociales, la economía estudia el presente y pasado –positivamente- con el fin de predecir y plantear estrategias y soluciones a futuro –normativamente-. Para conocer, la economía se basa en la investigación. Ésta debe ser, naturalmente, segmentada a los parámetros que ese estudio específicamente desea analizar. Si bien una investigación económica puede ser infinitamente más segmentada que otra (unestudio sobre “el consumo de juguetes en Navidad” sería mucho más segmentado que un estudio sobre “de qué formas afecta la Navidad a la economía de un país”), todas parten de una misma primera segmentación: se limita a estudiar solamente conductas y acciones del agente. Así –en estricto rigor-, la economía puede comprender que los miembros de una “comunidad vegetariana” no consumen carnes no porquese entienda el significado del concepto de vegetarianismo ni su precedencia cultural, sino porque los números muestran que, de hecho, no consumen carnes. Como esta hay muchas otras segmentaciones básicas en la investigación económica que van alejando cada vez más la investigación económica de la realidad. Entre ellas se destaca, por su carácter problemático y falseable, el supuesto deracionalidad, planteando que el actuar siempre va dirigido hacia el beneficio personal. En este ensayo veremos en qué medida este supuesto es falso, pero sobre todo, veremos cómo la disciplina de la economía va encaminada a adoptar nuevas y mejores concepciones de la realidad para así poder plantear nuevas y mejores estrategias que mejoren nuestro mundo.
¿Qué es racionalidad en la economía? En economíadecimos que un agente es racional cuando decide, disponiendo de la información relevante, actuar de la manera que le proporcione más beneficios personales. ¿Simple? No tanto. ¿Qué son los beneficios personales? El dinero, la comodidad, ganar tiempo, la calidad, la cantidad, son todos beneficios personales. Becker nos señala la existencia de los precios “sombra”, costos intangibles, por ejemplo “unaumento en el tiempo de espera en las antesalas de los médicos”#. Similarmente deberán existir beneficios “sombra”, además de los beneficios más evidentes como los que ya mencioné, utilidades intangibles y muchas veces imposibles de medir. Justicia, mérito y bien común son algunos beneficios “sombra” de los que hablaremos más adelante. El problema yace en que la concepción económica de “beneficiopersonal” excluye estos beneficios “sombra” y, en vez, tilda esa acción como irracional.
¿Acaso no ven los economistas este problema? ¿Por qué siguen trabajando con el “supuesto de racionalidad” incompleto? De hecho, como este supuesto hay muchos otros. Según Becker hay tres supuestos que, combinados, forman el enfoque económico: “comportamiento maximizador, equilibrio de mercado, y preferenciasestables.”. Sin esta combinación de supuestos, la investigación económica sería tautológica e irrealizable. Él argumenta exhibiendo como contraejemplo a Jeremy Bentham que propuso el cálculo “placer-dolor” para comprender y predecir el comportamiento humano. “Con frecuencia se encontró empantanado en puras tautologías, porque no mantenía consistentemente el supuesto de preferencias estables”#.Similarmente sucedió con los marxistas que al dedicarse puramente a lo normativo se desvincularon de la realidad positiva. La historia nos enseña, pues, que los supuestos económicos –tan criticables- gozan de una grandiosa utilidad. Basta con una mirada rápida para darse cuenta que los tres supuestos que plantea Becker guardan estrecha relación con nuestro supuesto de racionalidad. Cualquiera puede...