Del libro

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A. INTRODUCCIÓN
CAPÍTULO

1
Los fundamentos
de la economía

La era de la caballería
ha terminado;
ha llegado la de los sofistas,
los economistas y los matemáticos.
Edmund Burke

A medida que el lector se dispone a iniciar sus estudios
probablemente se pregunte: ¿por qué estudiar economía?
En realidad, la gente lo hace por razones muydiversas.
Muchos esperan ganar dinero.
Algunos se preocupan porque se les considerará
analfabetos si no pueden comprender las leyes de oferta
y demanda.
Otros se interesan en saber cómo los ordenadores y
la revolución informática están moldeando nuestra sociedad o por qué la desigualdad en la distribución del ingreso en Estados Unidos se ha incrementado tanto en los
últimos años.
Por quiéndoblan las campanas
Todas estas razones, y muchas otras, tienen sentido. Aun
así, como todos nos hemos dado cuenta, existe una razón muy importante para aprender las lecciones básicas
de la economía: toda nuestra vida —desde la cuna hasta
la tumba y más allá— nos enfrentaremos con las verdades brutales de la economía. Como votantes, tomaremos
decisiones sobre cuestiones que no se puedencomprender si no se han dominado los fundamentos de esta disciplina. Si no estudiamos economía, no podremos estar
plenamente informados sobre el comercio internacional, el impacto económico de Internet o la disyuntiva entre inflación y desempleo.
Elegir la profesión a la que vamos a dedicarnos toda
nuestra vida constituye la decisión económica más importante que haremos. Nuestro futuro depende nosolamente de nuestras habilidades, sino también de la manera en que fuerzas económicas fuera de nuestro control
afectan nuestros salarios. Además, el conocimiento que
tengamos de economía puede ayudarnos a invertir los ingresos que ahorramos. Por supuesto que el estudio de la
economía no nos convertirá en genios. Pero sin ella, los
dados de la vida juegan en nuestra contra.
No hay necesidad deextendernos sobre este punto.
Esperamos que usted descubra que la economía, además
de ser útil, constituye un campo fascinante por derecho
propio. Generaciones de estudiantes han descubierto, a
menudo con sorpresa, cuán apasionante puede ser esta
disciplina.

ESCASEZ Y EFICIENCIA:
DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMÍA
¿Qué es la economía? En los últimos cincuenta años, el
estudio de esta cienciase ha expandido y abarca una inmensa variedad de temas. ¿Cuáles son las principales de-

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PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS

finiciones de esta disciplina cada vez más amplia?1 Las
importantes se incluyen a continuación:
• Explora el comportamiento de los mercados financieros, incluidos los tipos de interés y los precios de
las acciones.
•Analiza las razones por las cuales algunas personas o
países tienen ingresos elevados mientras que otros
son pobres y sugiere maneras para elevar los ingresos
de los pobres sin dañar la economía.
• Examina los ciclos económicos (las altas y bajas del
desempleo y la inflación) junto con las políticas para
moderarlos.
• Estudia el comercio internacional, las finanzas y los
efectos de laglobalización.
• Analiza el crecimiento en países en desarrollo y propone maneras de estimular el uso eficiente de los recursos.
• Se pregunta cómo pueden implementarse políticas
gubernamentales para alcanzar metas importantes
como un rápido crecimiento económico, un uso eficiente de los recursos, el pleno empleo, la estabilidad de precios y una distribución justa del ingreso.
Ésta es una buena lista,pero usted puede ampliarla
muchas veces. No obstante, si condensamos todas estas
definiciones, encontraremos un tema común:
Economía es el estudio de cómo las sociedades utilizan recursos escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos entre diferentes personas.
Tras esta definición se esconden dos ideas clave de la
economía: los bienes son escasos y la sociedad debe utilizar sus...