Del Mundo Cuantico Al Universo En Expansion

¿Puede la materia dividirse indefinidamente? Demócrito afirmaba,
hace más de dos mil años que la materia esta formada de
átomos, partículas diminutas e indivisibles. El tiempo le dio la
razón. Aprincipios del siglo XX quedó plenamente establecido
que todos los cuerpos materiales están formados por átomos,
cuyo tamaño es del orden de unas cuantas millonésimas de
milímetro.
La palabra átomosignifica "indivisible" en griego y se utilizó
hace menos de un siglo para designar lo que parecía ser el
constituyente más pequeño de la materia. Pero pronto se descubrió
que lo que se habíaidentificado como un átomo está
formado, a su vez, por partículas aún más pequeñas. A éstas se
les llamó partículas elementales con la esperanza de que fueran
efectivamente elementales, es decir, sinmás constituyentes.
Pero el Universo no se puede reducir sólo a partículas elementales.
El Universo es dinámico; todos los cuerpos interactúan
entre sí por medio de fuerzas —de las cuales lagravitacional es
la más familiar. Las partículas, junto con sus interacciones, son
los elementos fundamentales del Universo.
Para explicar las fuerzas de la naturaleza, los físicos inventaron
un nuevoconcepto, el campo, que resultó ser de enorme utilidad
para describir los fenómenos físicos. Partículas y campos
resultaron ser dos facetas, inseparables, de una misma realidad.
Pero si bien elconcepto de partícula es intuitivamente claro, el
de campo es un desafío a nuestra capacidad de comprender el
mundo. Esta dificultad se hace más manifiesta cuando se des7
cribe el comportamiento de lamateria a nivel de los átomos.
Ahí rige la física cuántica y todas nuestras ideas intuitivas se
esfuman; sólo quedan partículas y campos cuánticos.
Uno de los objetivos del presente libro es reseñar,para los lectores
que no son especialistas en física, los conocimientos actuales
acerca de las partículas elementales, de los campos cuánticos
y sus comportamientos de acuerdo con la física del...