Democracia

¿Por qué la democracia? Robert Dahl ¿Por qué hemos de apoyar la democracia? Más específicamente, ¿por qué hemos de apoyar la democracia en el gobierno del Estado? EI Estado, recuerde, es una asociación única cuyo gobierno posee una, extraordinaria capacidad para obtener la obediencia de sus reglas mediante (entre otros medios) la fuerza, la coerción y la violencia. ¿Hay alguna forma mejor degobernar el Estado? ¿Sería mejor un sistema de gobierno no democrático? Palabras sobre palabras A lo largo de este capítulo utilizaré el término democracia de modo impreciso para referirme a gobiernos reales, no ideales, que satisfacen los criterios establecidos en el último capítulo en una extensión significativa, pero en absoluto plena. Algunas veces me valdré también de gobierno popular como untérmino comprensivo que no sólo incluye los sistemas democráticos del siglo XX, sino también sistemas que son asimismo democráticos en otros aspectos, pero en los que una parte sustancial de la población adulta es excluida del sufragio o de otras formas de participación política. Hasta el siglo XX la mayor parte del mundo proclamaba la superioridad de los sistemas no democráticos, tanto en la teoríacomo en la práctica. Hasta muy recientemente, una mayoría preponderante de seres humanos -todos, en algunas épocas- han estado sometidos a gobernantes no democráticos. Y los lideres de los regimenes no democráticos generalmente han tratado de justificar su dominación invocando la antigua y persistente pretensión de que la mayoría de las personas simplemente no son competentes para participar en elgobierno del Estado. La mayoría de las personas saldría ganando, según este argumento, si se limitaran a confiar la complicada tarea del gobierno a aquellos que son más sabios que ellos como mucho a una minoría, quizá a una única persona-. En la práctica, estas racionalizaciones nunca resultaron ser del todo eficaces, así que, cuando no bastaron los argumentos, se recurrió a la coerción. Lamayoría de la gente nunca consintió en ser gobernada por quienes se pretendían sus superiores; fue forzada a serio. Esta concepción y práctica más antigua de ninguna manera ha desaparecido, ni siquiera en nuestros días. De una u otra forma, la disputa sobre el gobierno de "uno, unos pocos, o muchos" está aún con nosotros.

En: Dahl, R. (1999), "¿Por qué la democracia?", en La Democracia. Una guía paralos cuidadanos, Madrid, Taurus, pp. 45-54.

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Cuadro 5 ¿Por qué la democracia? LA DEMOCRACIA PRODUCE CONSECUENCIAS DESEABLES: 1. Evita la tiranía 2. Derechos esenciales 3. Libertad general 4. Autodeterminación 5. Autonomía moral 6. Desarrollo humano 7. Protección de intereses personales esenciales 8. Igualdad política ADEMÁS, LA DEMOCRACIA MODERNA PRODUCE 9. Búsqueda de la paz 10.Prosperidad

A la vista de toda esta historia, ¿por qué deberíamos creer que la democracia es una mejor forma de gobierno del Estado que cualquier alternativa no democrática? Permítanme aportar las razones. En comparación con cualquier alternativa factible, la democracia posee al menos diez ventajas (cuadro 5). 1. La democracia ayuda a evitar el gobierno de autócratas crueles y depravados EI problemaquizá más persistente y fundamental de la política es el de evitar el gobierno autocrático. Durante toda la historia conocida, incluyendo nuestra propia época, los líderes guiados por megalomanía, paranoia, interés propio, ideología, nacionalismo, creencias religiosas, convicciones de superioridad innata, o puro impulso y sentimiento, han explotado las excepcionales capacidades del Estado para lacoerción y la violencia con el objetivo de ponerlas al servicio de sus propios fines. Los costes humanos del gobierno despótico rivalizan con los de la enfermedad, la hambruna y la guerra.

Veamos unos cuantos ejemplos del siglo XX. Bajo el gobierno de José Stalin en la Unión Soviética (1929-1953), muchos millones de personas fueron encarceladas por razones políticas, ha mentido por el miedo...