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El modelo primario-exportador (1850-1930)
“La prosperidad de las naciones no consiste en cultivar todos los ramos de la
industria o cualquiera de ellos, sino los que convengan según la naturaleza de su suelo, su
población, su situación geográfica y otras circunstancias. Por eso unas son agricultoras y
otras manufactureras, y no todas se dedican al cultivo de todos los productos de laindustria agrícola y fabril”
“(…) Y se querrá que México oponiéndose a la naturaleza, se distraiga del
comercio ventajoso que le proporcionan sus minas, para que sus brazos y sus capitales se
dediquen a las manufacturas” José María Luis Mora 1

Un “modelo de desarrollo” o “patrón de acumulación” es una modalidad del proceso
de reproducción del capital, históricamente determinada (Valenzuela,1990). En los países
de la periferia capitalista, como es el caso de los latinoamericanos, los modelos de
desarrollo están definidos por dos elementos básicos que definen el subdesarrollo: la
“heterogeneidad estructural”, es decir, la articulación compleja de formas de producción
“avanzadas” o “modernas”, con formas de producción “atrasadas”; y las relaciones de
dominación-dependencia quefundamentan su vinculación con los centros de la economíamundo.2
Cada “modelo de desarrollo” involucra una inserción específica de cada país en la
división internacional del trabajo (DIT), lo que determina la configuración de su sistema
productivo; define, asimismo, las modalidades específicas de su estructura social y del
“bloque en el poder” (alianza de clases y segmentos de clases) quedomina y ejerce el poder
político.
Por “modelo primario-exportador” en América Latina me refiero al amplio
periodo histórico que comienza con los movimientos de independencia política a
comienzos del siglo XIX y que culmina en el periodo de Entreguerras, cuando se colapsa el
orden liberal encabezado por Gran Bretaña desde la Revolución Industrial. En esa etapa, los
ejes del proceso deacumulación de capital fueron el sector agropecuario y la producción
minera. Los países latinoamericanos se especializaron en la producción y exportación de
productos primarios. El motor de la economía era el mercado externo. En el plano interno,


1 Citado por Jesús Reyes Heroles (1961, T. III: 463-464)
2 “(…) Las economías subdesarrolladas pueden experimentar fases prolongadas decrecimiento de su producto
global y per capita sin reducir el grado de dependencia extranjera y de heterogeneidad estructural que
son sus elementos esenciales” (Furtado, 1967: 176). Las negritas son mía
se configuró un sistema productivo “dual”: un sector “moderno” integrado por el sector
exportador desarticulado del resto de la economía; y un sector “atrasado” o de
“subsistencia” orientado aabastecer los mercados locales y sus necesidades de
autoconsumo.
La DIT basada en la exportación de productos primarios y en la importación
de manufacturas de los centros no comienza en el siglo XIX, sino que está presente desde
los tiempos de la Colonia. Las potencias coloniales prohibieron desarrollar en las colonias
actividades manufactureras que pudieran competir con la metrópoli.El grueso del comercio
exterior latinoamericano en esa época, en pleno dominio del mercantilismo, consistió en la
exportación de metales preciosos (oro y plata) y de algunos productos de consumo, como el
azúcar y el tabaco. La economía de plantación, con mano de obra esclava de origen
africano, tuvo un gran desarrollo en Brasil y en las Antillas (Furtado, 1959). Las
importaciones deAmérica Latina consistían básicamente en productos manufacturados para
consumo de las élites internas.
Sin embargo, ese patrón general de la DIT, se conservó, en lo esencial, con la
transformación de las colonias americanas en Estados nacionales independientes. Las
aspiraciones industrializadoras y de diversificación productiva de un Artigas en el Cono
Sur, o las políticas proteccionistas...