Derecho Administrativo

DERECHO ADMINISTRATIVO Y DEMOCRACIA.
A LOS 100 AÑOS DE LA CÁTEDRA (1909-2009)1
Allan R. Brewer-Carías
Profesor de la Universidad Central de Venezuela
Adjunct Professor of Law, Columbia Law School
Comienzo agradeciendo muy especialmente al decano Jesús María Casal,
por su afectuoso y generoso gesto al invitarme que escribiera estas palabras de
Salutación para ser leídas por él, dada miobligada ausencia del país, en estas
Jornadas Conmemorativas del Centenario de la Cátedra de Derecho Administrativo.
Un Siglo, sin duda, siempre es un tiempo memorable para recordar y celebrar, como ocurre con esta celebración del Centenario de la Cátedra de Derecho Administrativo, la cual fue fundada, como todos sabemos, en 1909, en un
momento muy especial en nuestra historia políticoconstitucional, que coincide con el proceso de consolidación del Estado Nacional en el país, pero en el
marco de un Estado Centralizado del cual se acababa de apoderar Juan Vicente Gómez, iniciando así el régimen autoritario con el cual regiría el país en las
décadas sucesivas.
En los primeros cincuenta años de la Cátedra, hasta 1958, el derecho administrativo fue, por tanto, el derecho relativo a unEstado centralizado y autoritario, cuyo contenido se reducía a regular con cierta superficialidad, la organización y funcionamiento de su Administración Pública, sin que en el mismo
pudieran identificarse aspectos sustantivos y menos aún, planteamientos que
tuvieran relación con los posibles derechos de los administrados en sus relaciones con la Administración Pública. Aquél no era tiempo de poderpensar en
regular en forma alguna, las garantías jurídicas de los administrados frente a la
Administración, ni las limitaciones que debían establecerse a los poderes de
esta, ya que no existía democracia como régimen político, ni tenía vigencia el
principio de la separación de poderes, que le es consustancial; ni existía, por
1

Salutación leída por el profesor Jesús María Casal, Decano de laFacultad de Derecho de la
Universidad Católica Andrés Bello, en las Jornadas Conmemorativas del Centenario de la Cátedra de Derecho Administrativo en Venezuela, Caracas 16 de junio de 2009.

supuesto, la posibilidad efectiva alguna de controlar judicialmente la actividad
administrativa.
El derecho administrativo, por tanto, no es ni puede ser lo mismo en un Estado autoritario, que en unEstado democrático. En el primero, lejos de un
equilibrio entre los poderes de la Administración y los derechos de los particulares, lo que existe es más bien un marcado desequilibrio a favor del régimen
de la Administración, con pocas posibilidades de garantía de los derechos de
los particulares frente a su actividad. En cambio, el equilibrio antes mencionado sólo tiene posibilidad de plenodesarrollo en Estados con regímenes democráticos, donde la supremacía constitucional esté asegurada, la separación y
distribución del Poder sea el principio medular de la organización del Estado,
donde el ejercicio del Poder Público pueda ser efectivamente controlado, y
donde los derechos de los ciudadanos puedan ser garantizados por un Poder
Judicial independiente y autónomo. Nada de ello seencuentra en los Estados
con regímenes autoritarios, así sus gobernantes hayan tenido origen electivo.2
Yo me topé con el derecho administrativo precisamente al concluir esos
primeros cincuenta años de la Cátedra coincidente con el régimen de Estado
autoritario, cuando todavía no se había iniciado la segunda etapa correspondiente a los siguientes cincuenta años que correspondieron al período delEstado democrático, durante el cual progresivamente se fueron limitando las potestades públicas, se fue afianzando el principio de la legalidad y el de la separación de poderes, se reconocieron los derechos de los ciudadanos en sus relaciones frente a la Administración, y se aceptó que ésta tenía efectivamente que
someterse a control judicial.
Ha sido precisamente en esa segunda mitad de la...