derecho indiano

CAPITULO 1

EL DERECHO INDIANO, ELEMENTOS Y CARACTERISTICAS


I. Elementos formativos del derecho indiano.

II. Características del derecho indiano propiamente tal o municipal.

I. ELEMENTOS FORMATIVOS DEL DERECHO INDIANO

El derecho indiano es el conjunto de reglas jurídicas aplicables en Indias, o sea, los territorios de América, Asia y Oceanía dominados porEspaña. En él se comprendían: A) las normas creadas especialmente para las Indias (derecho indiano propia­ mente tal o municipal); B) el derecho castellano, utilizado a falta de disposiciones especiales, y C) el derecho indígena, propio de los aborígenes. Si bien la mayor parte de las normas estaban contenidas en leyes, sería erróneo pensar que todoel derecho indiano fue creación de la legislación. Efectivamente, las conductas eran también regladas por las costumbres, el reiterado estilo de fallar de los tribunales (jurisprudencia) y, en medida muy importante, por la literatura jurídica, o sea, los estudios elaborados por expertos en derecho.
Cuando en 1635 Antonio de León Pinelo,exalumno de la limeña Universidad de San Marcos, entregaba al Consejo de Indias la Recopilación que había llevado a culminación tras ímprobo trabajo, contenía ésta 7,308 leyes (principalmente reales cédulas) que habían sido elegidas y algunas de ellas refundidas de entre las infinitamente más numerosas que la Corona castellana había idodictando para el buen gobierno del Nuevo Mundo. En 1680, a veinte años de la muerte de León Pinelo, sometido este proyecto a múltiples discusiones, revisiones y aun incorporándosele más disposiciones, fue promulgado por Carlos II para regir en todos los dominios de ultramar de la Corona castellana con el nombre de Recopilación de Leyes de los Reinos deIndias. ¿Por qué era tan abundante esta legislación?
De entre las muchas razones que podrían explicarlo, dos son, a mi juicio, particularmente atendibles: por una parte, el estilo de legislar castellano, enormemente casuístico y, por otra, la necesidad de la Corona de organizar un mundo nuevo.
El casuismo como técnica para legislar era un sistema ampliamenteutilizado desde la Edad Media castellana y tenía en su haber el procurar una solución justa para cada situación concreta. Incluso, después de dictada una disposición, si al confrontarla con la realidad, se detectaban ciertos vicios, podía ser suspendida en su aplicación, suplicándose al rey su modificación o derogación, salvo excepciones. Este sistemase adaptaba como anillo al dedo a la regulación de la pluralidad de realidades raciales, culturales, económicas- que se presentaban en Indias.
El sistema reseñado permitió acometer con realismo las nuevas circunstancias. Así, cuando la Corona se dio cuenta de que se estaban cometiendo abusos con los aborígenes, empezó a dictar una normativa que losfavoreciera. Ningún trabajador europeo del siglo XVI podía contar con un articulado que los beneficiara tanto como a los indios las Leyes de Burgos y Valladolid, de 1512 y 1513. Horario de trabajo, habitación, alimentación, protección a los menores y a la mujer embarazada fueron algunas de las fecundas conquistas sociales obtenidas por los naturales. Aellas se fueron agregando muchas más según pasaba el tiempo.
Desde los Reyes Católicos en adelante, la monarquía procuro crear en la tabula rasa que eran las Indias un sistema político, religioso y económico que correspondiera a su concepción absolutista del poder, lo que requería una abundante legislación. Ella se centró en el derecho público,...