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Derecho Penal - Delito y Pena

         El Derecho Penal como medio de control social
El Derecho Penal constituye uno de los medios de control social existente en las sociedades actuales.  La familia, la escuela, la profesión, los grupos sociales son también medios de control social, pero poseen un carácter informal que se distingue de un mediode control jurídico altamente formalizado como es el Derecho Penal.   Como todo medio de control social, este tiende a evitar determinados comportamientos sociales que se reputan indeseables, acudiendo para ello a la amenaza de imposición de distintas sanciones para el caso de que dichas condiciones se realicen.

         El Derecho Penal Objetivo
Suele partirse de la definición de Derecho Penalque hace un siglo propuso von Liszt: “Derecho penal es el conjunto de las reglas jurídicas establecidas por el Estado que asocian el crimen, como hecho, a la pena, como legitima consecuencia.”

Esta definición resulta hoy insuficiente y debe ampliarse por dos razones distintas.  Por una parte, durante el siglo XX han ido apareciendo y ocupando un lugar importante en las legislaciones las llamadas“medidas de seguridad”. 

El Derecho Penal en sentido subjetivo
El Derecho penal subjetivo – también llamado derecho a castigar o ius puniendi – es el derecho que corresponde al Estado a crear y aplicar el Derecho  penal objetivo.

        La Pena y las medidas de seguridad como componentes del Derecho Penal
La pena constituye la sanción tradicional que caracteriza al Derecho penal y sigue siendo suarma fundamental.  La pena es un mal con el que amenaza el Derecho penal para el caso de que se realice una conducta considerada como delito.     Las medidas de seguridad tienen otra naturaleza.  No suponen la amenaza de un mal para el caso de que se cometa un delito, sino un tratamiento dirigido a evitar que un sujeto peligroso llegue a cometerlo.   Mientras que la pena se inflige por un delitocometido, la medida de seguridad impone como medio de evitarlo.

Las principales escuelas y corrientes de la Criminología.
La relación del Derecho penal con los demás fenómenos sociales corresponde a la Sociología del Derecho Penal, sector que hoy reivindica la Nueva Criminología o Criminología Critica.   Más no es este el objeto de la Criminología Clásica. 

Es su versión inicial de la EscuelaPositiva italiana, la Criminología se ocupaba de buscar las causas del delito como fenómeno empírico, individual (Antropología y Psicología Criminal) y social (Sociología Criminal).   No perseguía la explicación sociológica de las normas e instituciones penales, sino que creía poder estudiar el delito como una realidad natural independiente de aquellas normas e instituciones.  

Este planteamientoque no ha desaparecido en la Criminología oficial, se rechaza hoy por la Criminología Critica, que ha dirigido la atención al estudio sociológico de las instancias de control penal (normas penales, policía, administración de justicia, carácter).

        El Derecho Penal, Criminología y Política Criminal
Junto a la Ciencia jurídico-penal, entendida como Dogmática jurídica, y la Criminología,existe también la Política Criminal.  En un primer sentido, consiste en aquel sector de la política que guarda relación con la forma de tratar la delincuencia: se refiere al conjunto de criterios empleados o a emplear en el tratamiento de la criminalidad.   

Cada ordenamiento jurídico-penal responde a una determinada orientación político-criminal y expresa una concreta política criminal.  En estesentido la Política Criminal no es una disciplina teórica, sino una orientación practica.   Pero a menudo se habla de Política Criminal en otro sentido, como una rama del saber que tiene por objeto de estudio la política criminal efectivamente seguida por el Derecho penal o que este debería expresar.  

En este otro sentido, la Política Criminal puede verse también como una disciplina que se ocupa...