Derecho Romano La Gens

¿Qué era la gens, gentes? Era la agrupación, familia o clan (el clan escocés proviene del romano) con el mismo apellido (de aquí proviene el término gentilicio en nuestro idioma) que engloba no solamente a los hombres de la misma sangre, sino también a hombres ligados entre sí ya sea por un antepasado o héroe venerado como ascendiente común (sacra gentilitia) o por herencia. Teóricamente todoslos miembros de la misma gens descendían de un antepasado común ya sea por vía sanguínea como hemos comentado o por tener derecho de herencia al no haber testamento natural y la admisión en la gens se producía por el voto de los gentiles por cooptatio.
En las listas de cónsules romanos leemos con curiosidad, comparándola con nuestros variados y actuales apellidos, una nula variedad de nombres dadoque pertenecen a una misma gens. De la ciudad de Alba Longa proceden las familias ilustres de la gens Julia, Servilia, Tulia, Quincia, Curacia y Clelia. De la Sabina la gens Apia, Postumia, Valeria, Fabia, y Calpurnia, la gens Furia, y Hostilia del Lacio, la familia Octavia de la ciudad de Velitras, las Cinia y Licinia de la ciudad de Arezzo, la Cecina de Volaterra, las Pomponia, Papia y Coponiade Etruria o  las Porcia y Mamilia de la ciudad de Túsculo.El término gens es femenino y por ello decimos que proviene de la gens Julia.
Tomemos a Cayo Julio César (Gaius Iulius Caesar) como ejemplo y estudiemos su organización. Pertenecía a la gens Iulia (procedente de Alba Longa) y su nomen o nombre de la familia (gentilicio) era Iulius, el praenomen (equivalente a nuestro nombre de pila y cadagens o familia tenía preferencia por solo unos cuantos, en el caso de la familia Julia eran los más comunes Cayo, Sexto y Lucio) era Gaius o Cayo y finalmente el cognomen Caesar (era el apellido o sobrenombre de los hombres para diferenciarse de otra rama de la familia que tenían el mismo nombre y gentilicio, en algunos casos se hacían necesarios dos cognomen y este segundo se buscaba haciendodenotar algún carácter físico o sarcástico como nariz grande (Nasica), pelo negro (Niger), cojo, pies grandes, etc.. o bien recordatorio de alguna hazaña como Cornelio Escipión que pasó a identificarse tras la victoria frente a los cartagineses, como Africano o los Metelo que se pusieron como sobrenombre Numídico o Dalmático como vencedores en Numidia y Dalmacia respectivamente, en el caso de Caesarsignificaba melena abundante lo cual trajo a Julio Cesar numerosos problemas ya que se quedó medio calvo y tenía que peinarse hacia delante y colocarse siempre que podía la corona de laurel que consiguió como legado en la toma de la ciudad de Mitilene cuando contaba algo más de veinte años.
En época arcaica, el territorio de la gens era el pagus o aldea, siendo la familia que ostentaba el papel dejefe en este territorio la patricia. En la primitiva aristocracia romana los patricios fueron los ciudadanos distinguidos de estos pagus y conservaron para siempre ese título y prestigio, vedado a cualquier ciudadano plebeyo incluso aunque éste pudiera ennoblecerse, ya en época republicana, consiguiendo llegar al consulado.
 
Los miembros de una gens se dividían en dos clases, los que pertenecíana ella por derecho de sangre, comprendido por personas que pueden comprobar el grado de su descendencia, aquellos que aún procediendo del mismo antepasado, no pueden enumerar los abuelos ni determinar su grado de parentesco con éstos ( los romanos lo explicaban de esta forma: Julio, hijos de Julio, nietos de Julio, bisnietos de Julio, etc.. y aquellos que designados con el nombre común, no puedenremontarse al primer abuelo, son los Julios),  y los que estaban asociados por ciertas relaciones.
La primera clase, como descendientes directos, los patronos o patricios eran los soberanos, a quien todo pertenecía ( los dos signos de la nobleza en la Edad Media fueron los nombres de la familia y los escudos de armas), traslación de los signos patricios que en los funerales romanos se mostraban....