Derechos y responsabilidades

Derechos y responsabilidades
 
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Las democracias se basan en el principio de que los gobiernos existen para servir al pueblo. En otras palabras, las personas son ciudadanos del Estado democrático, no sus súbditos. Así como el Estado protege los derechos de susciudadanos, éstos, a su vez, le profesan su lealtad. En cambio, en un sistema autoritario, el Estado exige lealtad y servicio de su pueblo sin asumir la obligación recíproca de obtener el consentimiento de éste para sus actos.
Derechos fundamentales
Esta relación entre el ciudadano y el Estado es fundamental para la democracia. Esto se expresa así en la Declaración de Independencia de Estados Unidos,escrita por Thomas Jefferson en 1776:
Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres han sido creados iguales, que fueron dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables como el derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad. Que para dar cumplimiento a esos derechos, los hombres han instituido gobiernos, los cuales derivan sus justos poderesdel consentimiento de los gobernados.
En términos más específicos, en las democracias esos derechos fundamentales o inalienables incluyen la libertad de palabra y expresión, la libertad religiosa y de conciencia, la libertad de reunión y el derecho a gozar de la protección de la ley en un plano de igualdad. Esto no es ni remotamente una lista completa de los derechos que los ciudadanos ejercen enuna democracia, pero muestra algunos de los derechos esenciales irreducibles que cualquier gobierno democrático digno de tal nombre debe respetar. En virtud de que, según lo dijo Jefferson, esos derechos existen independientemente del gobierno, no pueden ser suprimidos por medio de leyes ni quedar sujetos al capricho de una mayoría electoral.
Libertad de palabra, de reunión y para protestar
Lalibertad de palabra y expresión, sobre todo en cuestiones políticas y sociales, es la esencia misma de cualquier democracia. Los gobiernos democráticos no controlan el contenido de la mayor parte de las expresiones escritas y verbales. Por eso en las democracias suele haber muchas voces que expresan ideas y opiniones diferentes e incluso antagónicas. Las democracias tienden a ser ruidosas.
Lademocracia requiere una ciudadanía alfabetizada y consciente, cuyo acceso a la información le permita participar lo más plenamente posible en la vida pública de la sociedad y criticar a los funcionarios o las políticas del gobierno que le parezcan erróneas u opresivas. Los ciudadanos y sus representantes elegidos reconocen que la democracia requiere el acceso más amplio posible a ideas, datos y opinioneslibres de censura. Para que las personas libres se gobiernen por sí mismas, deben tener libertad para expresarse de manera abierta, pública y repetida, tanto verbalmente como por escrito.

La protección de la libertad de expresión se conoce como un “derecho negativo” pues sólo requiere que el gobierno se abstenga de imponerle límites. En la mayoría de los casos, las autoridades de una democraciano se inmiscuyen en el contenido de la expresión escrita y verbal.
Las protestas son un buen terreno de prueba para la democracia; así, el derecho de reunirse en forma pacífica es esencial y parte integral de un entorno que facilita la libertad de expresión. Una sociedad civil permite un animado debate entre todas las personas que discrepan en torno a algún asunto. En el Estados Unidos de hoy,hasta los problemas primordiales de la seguridad nacional, la guerra y la paz se discuten libremente en los periódicos y en los medios electrónicos, pues así, quienes se oponen a la política exterior del gobierno pueden plantear con facilidad sus opiniones.
La libertad de expresión es un derecho fundamental, pero no es absoluto y no puede ser invocado para incitar a la violencia. De ordinario, la...