Desarrollo de la Tabla Periodica

Antigüedad
En la antigüedad el surgimiento y desarrollo de las primeras culturas fue posible, en parte, gracias a
nuevos métodos ideados para la conservación de alimentos, lo que permitió la acumulación de
excedentes que podían ser utilizados como mercancías o bien permitían a ciertos grupos de la población
dedicarse a otras tareas no relacionadas con la obtención de alimentos. De estamanera, algunas
personas pudieron dedicar más tiempo a responder preguntas que se habían planteado desde siempre,
como: “¿De qué está hecho el universo?”. En el siglo IV a.C., el filósofo griego Demócrito de Abdera
(460-370 a.C.) fue uno de los primeros en proponer la existencia de unidades fundamentales de la
materia a las que llamó “átomos” (que significa: aquello que no se puede dividir). Éste yotros filósofos
griegos propusieron un modelo de la naturaleza donde no se consideraba la intervención de una
divinidad, establecieron que la estructura del universo y los acontecimientos que en él ocurren obedecen
a leyes posibles de conocer por medio del estudio y análisis de los fenómenos naturales. En este periodo
se propone por primera vez la existencia de componentes básicos (elementos)que forman todo lo que
existe y que confieren a las cosas las propiedades que las caracterizan.
Tales de Mileto (624-546 a.C.) propuso la idea de que el agua era el elemento básico para la
construcción de todo el universo, ya que la Tierra se encontraba cubierta en una gran proporción por
océanos, que el agua que contenían se evaporaba y se convertía en aire, que posteriormente se
condensabay caía nuevamente en forma líquida y al llegar a la tierra podía solidificarse y de esta manera
generar todas las formas de la materia. Tales de Mileto pensaba que todos los seres vivos contenían
agua y la necesitaban para vivir. El mar, que es fundamentalmente agua, era la fuente de muchos
materiales, incluidos los seres vivos; por lo tanto, el agua se encontraba en todas las cosas. Con talrazonamiento, Tales llegó a la conclusión de que el agua era el componente básico de toda la materia.
Anaximandro de Mileto (610-545 a.C.) no compartía completamente la idea de Tales, puesto que el agua
no podía engendrar el fuego, sino por el contrario, lo apagaba. Él decía que, efectivamente, debía de
haber una sustancia elemental a partir de la cual se pudiera construir el universo, pero quedebería ser
algo muy diferente a la materia que se conocía comúnmente, y llamó a esta sustancia con el nombre de
“ápeiron”. Del ápeiron podían surgir todas las sustancias conocidas, aunque fueran cosas tan diferentes
como el agua y el fuego. Sin embargo, su idea no fue aceptada por la mayoría de los filósofos.
Posteriormente, otro filósofo griego, Anaxímenes de Mileto (590-526 a.C.) propusoque la sustancia
fundamental del universo era el aire: “¿No está toda la Tierra rodeada de aire? ¿No es cierto que del aire
cae el agua que llena los ríos y los océanos? ¿No es necesario el aire para que el fuego pueda existir?
Entonces el aire es la fuente de toda sustancia presente en el universo.”
Heráclito de Éfeso (500-460 a.C.) razonó de forma diferente, él propuso que todos estos cambiosde las
sustancias eran la prueba clara de que la materia fundamental de todas las cosas debería ser cambiante,
o de otra forma no podría haber transformaciones de las sustancias, por lo tanto la sustancia elemental
que formaba el universo era el fuego.
La discusión acerca de cuál era la sustancia fundamental del universo siguió durante mucho tiempo,
hasta que apareció una idea que cambió laforma de pensar de los filósofos: ¿por qué pensar que el
mundo estaba hecho de un solo elemento? Es más lógico pensar que las diversas sustancias del mundo
están constituidas por varios elementos y que de su combinación se puede obtener la gran diversidad de

materiales que conocemos. Fue Empédocles (495-435 a.C.) quien propuso esta idea y dijo que los
elementos formadores del universo eran...