Desertificación

INTRODUCCIÓN
Nuestro planeta pierde su nombre: la tierra fértil se está degradando. Según las estimaciones, 24 billones de toneladas de suelo fértil desaparecen cada año y durante los últimos 20 años se ha perdido una superficie equivalente a la superficie agrícola de los Estados Unidos. Aproximadamente, un tercio de las tierras del planeta se encuentra amenazado por la desertificación. Dichode otro modo, la desertificación afecta hoy en día a un cuarto de la superficie total del globo.
El Perú es uno de los países más vulnerables a la desertificación en el mundo, porque las zonas áridas equivalen a la tercera parte del territorio nacional y en ellas se registra, apenas, el 2% de la precipitación anual. A pesar de ello, en esta zona se asienta aproximadamente el 90% de la población yse concentra la mayor parte de la actividad agropecuaria, industrial y minera.
LA DESERTIFICACIÓN
La desertificación es la degradación de la tierra en regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de diversos factores, incluso variaciones climáticas y actividades humanas. Ésta es la definición internacional del fenómeno de la desertificación establecida por la Convención de lasNaciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, aprobada en París, el 17 de Junio de 1994.
Este proceso está asociado a la pérdida de la productividad de los ecosistemas afectados, impactando a las actividades humanas, limitando la capacidad de sustentación, reduciendo las fuentes de ingreso y deteriorando la calidad de vida de la población.
Es un problema ambiental global que tiene alcancessignificativos y se ha constituido en una amenaza para millones de personas, en particular a los pobres que ocupan parte importante de las zonas áridas, porque afecta la producción agrícola y por ende la disponibilidad de alimentos.
Una región de nuestro planeta muy afectada por la desertificación es el Sahel, una franja de tierra al sur del Sahara, que comparten países como Mali, Mauritania ySenegal, que es afectada por sequías cada vez más frecuentes y prolongadas que ocasionan hambruna y alta mortandad.

CAUSAS DE LA DESERTIFICACIÓN
Las tres principales causas de la desertificación son: el sobrepastoreo, la deforestación, las prácticas de una agricultura no sustentable y las variaciones climáticas.
El sobrepastoreo y la deforestación destruyen el estrato de vegetación protectora quecubre las regiones áridas y semiáridas, haciendo posible que la erosión hídrica y eólica decapiten los fértiles estratos superiores del suelo.
Las prácticas agrícolas no sustentables eliminan los nutrientes del suelo, salinizándolo, desecándolo, compactándolo o sellando su superficie y provocando la acumulación de sustancias tóxicas. Estas diversas formas de explotación humana que sobrecarga ladegradación ecológica y perturbación socio-económica derivan de una combinación de:
1. Explotación humana que sobrecarga la capacidad natural del ecosistema, y que propicia el descuido y abandono de la tierra y la migración de los pobladores.
2. La inherente fragilidad ecológica del sistema de recursos de las tierras secas.
3. Las condiciones climáticas adversas, en particular las sequíasrecurrentes graves.
Las variaciones climáticas: cuando la temperatura aumenta y permanece alta durante varios meses y las lluvias son raras e irregulares, la vegetación crece con dificultad. Se trata de la sequía, término que designa al fenómeno natural que se produce cuando las lluvias han sido significativamente menores a los niveles normales registrados, y que produce graves desequilibrioshidrológicos que perjudican a los sistemas de producción agrícolas.

¿CÓMO AFECTA LA DESERTIFICACIÓN AL PLANETA?
La desertificación es un elemento que influye cada vez más en la degradación ambiental del planeta y desempeña un papel importante en la contaminación del agua, el aire y el suelo, la deforestación, las pérdidas de suelo y el cambio climático. Contribuye sustancialmente a la pérdida de la...