Desmond El Zoo Humano Primera Parte

CAPITULO PRIMERO
Tribus y supertribus
Imagine usted un pedazo de tierra de treinta y cinco kilómetros de longitud y otros tantos de
anchura. Represénteselo agreste, habitado por animales grandes y pequeños. Figúrese ahora un grupo
compacto de sesenta seres humanos acampando en medio de este territorio. Trate de verse a sí mismo allí,
como miembro de esta minúscula tribu, con el paisaje, supaisaje, extendiéndose en torno más allá de
cuanto puede abarcar su vista. Nadie ajeno a su tribu utiliza este vasto espacio. Constituye su ámbito
doméstico exclusivo, su terreno de caza tribal. Periódicamente, los hombres de su grupo se ponen en
marcha en busca de presas. Las mujeres recogen bayas y frutas. Los niños juegan ruidosamente en torno
al campamento, imitando las técnicas de caza desus padres. Si la tribu prospera y aumenta de tamaño, se
desgajará de ella un grupo que se dispondrá a colonizar un nuevo territorio. Poco a poco, se irá
extendiendo la especie.
Imagine un pedazo de tierra de treinta y cinco kilómetros de longitud y otros tantos de anchura.
Represénteselo civilizado, habitado por máquinas y edificios. Figúrese ahora un grupo compacto de seis
millones de sereshumanos acampando en medio de este territorio. Véase a sí mismo allí, con la
complejidad de la gran ciudad extendiéndose a su alrededor, más allá de cuanto puede abarcar su vista.
Compare ahora estas dos imágenes. En la segunda escena hay cien mil individuos por cada uno de
la primera escena. El espacio ha permanecido idéntico. Hablando en términos evolucionistas, este
dramático cambio hasido casi instantáneo; han bastado unos cuantos miles de años para que la escena
uno se convierta en la escena dos. El animal humano parece haberse adaptado con brillantez a su
extraordinaria nueva condición, pero no ha tenido tiempo para cambiar biológicamente, para evolucionar
hasta una nueva especie genéticamente civilizada. Este proceso civilizador se ha realizado de modo
exclusivo por elaprendizaje y el condicionamiento. Biológicamente, continúa siendo el sencillo animal tribal
representado en la escena uno. Así vivió, no durante unos cuantos siglos, sino durante un millón de duros
años. A lo largo de ese período cambió biológicamente. Evolucionó de modo espectacular. Las presiones
de la supervivencia eran grandes y le moldearon.
Han sucedido tantas cosas en los últimos miles deaños, los años urbanos, los agitados años del
hombre civilizado, que se nos hace difícil comprender la idea de que esto no es más que una ínfima parte
de la historia humana. Nos resulta tan familiar, que imaginamos vagamente haber llegado a ella de manera
gradual y que, en consecuencia, nos hallamos plenamente equipados para enfrentarnos a todos los nuevos
azares sociales. Si nos forzamos aconsiderar la cuestión con fría objetividad, nos vemos obligados a
admitir que no es así. Es sólo nuestra increíble plasticidad, nuestra ingeniosa adaptabilidad, lo que hace
que lo parezca. El sencillo cazador tribal está haciendo todo lo posible por llevar airosa y orgullosamente
sus nuevos jaeces; pero son vestiduras complejas y embarazosas, y no deja de tropezar con ellas. Sin
embargo, antesde examinar la forma en que tropieza y tan frecuentemente pierde el equilibrio, debemos,
en primer lugar, ver cómo se las ha arreglado para confeccionar su fabulosa capa de civilización.
Debemos comenzar haciendo descender la temperatura hasta encontrarnos en plena Era glacial,
hace unos veinte mil años. Nuestros primeros antepasados cazadores habían conseguido ya extenderse a
lo largo debuena parte del Viejo Mundo y no habrían de tardar en emigrar desde el Asia oriental hasta el
Nuevo Mundo. Haber conseguido una expansión semejante debe de haber significado que su sencilla vida
cazadora era ya algo más que un simple modo de emular a sus rivales carnívoros. Pero esto no es
sorprendente si se piensa que el cerebro de nuestros antepasados de la Edad del Hielo era ya tan grande y...