Diamantes

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Breviario para mis nietos

Ibrahim González-Urbaneja

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DIAMANTES

Edición: Norka Salas

DIAMANTES

E

n mineralogía, el diamante, del griego antiguo
áäÜìáó, adámas , que significa invencible o
inalterable, es un alótropo –cada una de las formas
cristalinas que proceden de una misma base– del
carbono donde los átomos decarbono están dispuestos en
una variante de la estructura cristalina cúbica, centrada en la
cara denominada «red de diamante». El diamante es la
segunda forma más estable de carbono, después del grafito.
Tiene renombre específicamente como un material con
características físicas superlativas, muchas de las cuales
derivan del fuerte enlace covalente entre sus átomos.

En particular, eldiamante tiene la más alta dureza y
conductividad térmica de todos los materiales. Estas
propiedades determinan que la aplicación industrial principal
del diamante sea en herramientas de corte y de pulido.
El diamante tiene características ópticas destacables.
Debido a su estructura cristalina extremadamente rígida,
puede ser contaminada difícilmente por pocos tipos de
impurezas, como el boro yel nitrógeno. Pequeñas cantidades
de defectos o impurezas, aproximadamente una parte por
millón, inducen un color de diamante azul (boro), amarillo
(nitrógeno), marrón (defectos cristalinos), verde, violeta,
rosado, negro, naranja o rojo.
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El diamante también tiene una dispersión refractiva
relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de
diferentes colores, lo queresulta en su lustre característico.
Sus propiedades ópticas y mecánicas excelentes,
combinado con una mercadotecnia eficiente, hacen que el
diamante sea la gema más admirada.

Diamantes coloreados de marrón en el Museo Nacional de Historia Natural
del Instituto Smithsoniano.

La formación del diamante natural requiere condiciones
muy específicas. Estas condiciones se encuentran en doslugares en la Tierra; en el manto de la litosfera bajo placas
continentales relativamente estables, y en el sitio de impacto
de meteoritos.
La mayoría de diamantes naturales se forman a
condiciones de presión alta y temperatura alta, existentes a
profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre.
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Los minerales que contienen carbono proveen la fuente de
carbono, y el crecimientotiene lugar en períodos de 1 a 3,3
mil millones de años, lo que corresponde, aproximadamente,
del 25% al 75% de la edad de la Tierra.

Diagrama esquemático de un camino kimberlítico

Los diamantes son llevados cerca a la superficie de la
Tierra a través de erupciones volcánicas profundas por un
magma, que se enfría en rocas ígneas conocidas como
kimberlitas y lamproitas.

Kimberlita

Unavez que los diamantes han sido transportados a la
superficie por el magma en una chimenea volcánica, pueden
ser erosionados afuera y dispersados en un área grande.
Una chimenea volcánica que contiene diamantes es conocida
como una fuente primaria de diamantes.
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Las fuentes secundarias de diamantes incluyen a todas
las áreas donde hay un número significativo de diamantes,erosionados de su matriz de kimberlita o lamproíta, y
acumulados por la acción del agua o el viento. Estos incluyen
depósitos aluviales y depósitos en líneas costeras existentes
y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debido
a su tamaño y densidad similares.

Los diamantes también han sido encontrados rara vez
en depósitos dejados atrás por glaciares (notablemente en
Wisconsin eIndiana); sin embargo, en contraste con los
depósitos aluviales, los depósitos glaciales son menores y,
en consecuencia, no son fuentes comerciales viables de
diamante.
No todas las chimeneas contienen diamantes, e incluso
menos aún, contienen suficientes diamantes para hacer el
minado económicamente factible.
Los diamantes también pueden ser producidos
sintéticamente en un proceso de alta...