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EL PAPEL, cartón y otros materiales sobre los cuales se imprime, representa entre un 30% a un 50% d el costo final d e un impreso. Además del costo, las características del papel tienen una marcada influencia sobre la presentación del impreso y la habilidad del impresor para imprimirlo puesto que el papel es uno de los elementos más importantes en un trabajo de impresión, todos los interesadosdeben conocer tanto como les sea posible acerca de su fabricación, características y uso, para escoger el papel adecuado. El papel escogido debe tener las características deseadas de impresión y correr bien en la prensa, de tal forma que cause el mínimo de problemas durante el proceso de impresión.16 17

El primer paso en la fabricación del papel es la producción de pulpa y la madera es laprincipal materia prima. Sin embargo la madera varía según los climas, ya sean del sur o del norte y se necesitan diferentes procesos para hacer una pulpa satisfactoria. En algunos lugares donde la madera es escasa se hace uso de otras fuentes de fibra, tales como caña de azúcar, bambú, esparto y cáñamo.
Se han desarrollado materias primas para pulpa que crece muy rápido. Hay cuatro tipos de procesospara obtener pulpa: mecánico, químico, semiquímico y termomecánico.
La pulpa mecánica, se produce de madera molida. Troncos de madera limpios y descortezados se pasan por un molino, o astillas de madera se pasan entre dos discos de acero y por una refinadora hasta convertidas en fibra. La pulpa de madera es muy económica puesto que se utiliza toda la madera, pero contiene impurezas que puedencausar decoloración y debilitamiento del papel. Su principal utilización es para fabricar papel periódico. También se usa parcialmente en la fabricación de papel de revistas, donde contribuye a dar cuerpo, opacidad y compresibilidad.
La pulpa química, se obtiene eliminando la mayor parte de la lignina, resinas, gomas y otros componentes que contiene la madera, dejando una pulpa constituidaprincipalmente por fibras de celulosa. Los papeles hechos con esta pulpa son más estables o duraderos que los de pulpa mecánica. La pulpa química se hace por cocimiento de astillas de madera o bagazo con sustancias químicas en digestores continuos o discontinuos. Hay tres tipos principales de pulpa química: de sulfito, de sulfato y a la soda. La de sulfito se obtiene cocinando astillas de coníferas comopinos y abetos en un licor a base de cal y ácido sulfuroso. La pulpa de sulfato, también conocida como kraft, se obtiene por cocimiento de maderas de hoja ancha o conífera con soda cáustica y sulfuro de sodio; Ya que para pulpa de sulfato se utiliza una amplia variedad de maderas y produce papel más fuerte, se usa más que la de sulfito. La pulpa a la soda se obtiene por cocimiento de recurso fibrosoutilizado (madera o bagazo), empleando soda cáustica y vapor como fuente de temperatura y presión.
Pulpa semiquímica, En su fabricación se combinan los métodos mecánico y químico, para producir una pulpa de mayor rendimiento que la pulpa química aunque de propiedades similares. Es un tratamiento para maderas de fibra corta y generalmente se usa mezclada con pulpa química para impartir rigidez ybuena formación.
Pulpa termomecánica (TMP), Esta nueva forma de pulpa mecánica se hace por refinación por calor y presurizada de astillas de madera. La molienda de troncos de madera causa daño a las fibras y produce grumos de fibras y desechos llamados linos.
La pulpa producida de esta forma es débil y debe fortalecerse con pulpa química. En cambio usando astillas de madera y un refinador y convapor de agua a presión en el alimentador de astillas y el refinador se produce una pasta mecánica superior y con un rendimiento de más de 90% de la madera. La resistencia especialmente al rasgado se mejora, y la pulpa es suficientemente fuerte para ser utilizada en periódicos sin necesidad de agregar pulpa química.

Blanqueo
El blanqueo es otro paso en la purificación de las fibras y da mayor...