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Las vacunas:
¿Qué son las vacunas?
Las vacunas son un preparado de antígenos que una vez dentro del organismo provoca la producción
de anticuerpos y con ello una respuesta de defensa ante microorganismos patógenos. Esta respuesta
genera, en algunos casos, cierta memoria inmunitaria produciendo inmunidad transitoria frente al
ataque patógeno correspondiente.
La palabra fue acuñada por Jenner apartir del latín variola vaccinia, adaptado del latín vaccīnus, del
latín vacca, ‘vaca’.
Las vacunas son el principal logro de la investigación biomédica y una de las principales causas de la
mejora de la salud y la calidad de vida del ser humano. Desde el comienzo de las epidemias en China,
la experiencia y la observación dieron lugar a los primeros métodos de profilaxis, la variolización. Lasprimeras evidencias de estas prácticas son atribuidas a Zhang Lu.
La primera vacuna descubierta fue la usada para combatir la viruela por Edward Jenner en 1796, y
debe su nombre al hecho de que las ordeñadoras de la época que estaban en contacto con la viruela
de vaca o viruela bovina (viruela "vacuna"), la cual era menos patógena, hacía que estas personas se
inmunizasen y no contrajesen la viruelahumana.

¿Cómo se obtiene una vacuna?
Las vacunas se obtienen a partir de un procedimiento por el cual se inactiva o debilita el
microorganismo que causa la enfermedad. Cuando la vacuna se administra a una persona
hace que el cuerpo lo reconozca y produzca defensas contra la enfermedad. Si esta persona
entra en contacto con el microorganismo para el cual fue vacunada, las defensas se
encargarán deprotegerlo para que no tenga la enfermedad o ésta sea leve.

¿Cómo se aplican?
Las vacunas se aplican mediante inyección, y con menos frecuencia vía oral (poliomielitis,
fiebre tifoidea, cólera). En muchos casos son necesarias varias aplicaciones para conseguir
que
el
efecto
protector
se
mantenga
durante
años.
Para facilitar la correcta aplicación de las vacunas en la infanci a todos los paísestienen
elaborados unos esquemas de vacunación en la infancia: los calendarios de vacunaciones
infantiles. En ellos se definen las vacunas, las dosis y las edades de aplicación en la consulta
del pediatra. Para reducir el número de inyecciones se utilizan las vacunas combinadas, es
decir vacunas en las que en una misma inyección se juntan varias vacunas (p.e. la vacuna
pentavalente frente a laHepatitis B, el Haemóphilus influenzae tipo b, la difteria, la tos ferina
y el tétanos)

Breve historia de las vacunas:
A comienzos del siglo XX y antes del descubrimiento de las vacunas, hubiera sido un
argumento de ciencia ficción pensar que se podría proteger a los hijos de muchas de las
enfermedades
infecciosas
más
graves.
Edward Jenner (1749-1823), el “padre de las vacunas”, fue un gran médicoinvestigador que
descubrió la vacuna contra la viruela. Este descubrimiento permitió combatir y erradicar la
viruela, enfermedad que se había convertido en una grave epidemia en varios continentes.
Jonas Edward Salk (1914 – 1995), investigador médico y virólogo estadounidense, fue
reconocido por el descubrimiento y desarrollo de la primera vacuna segura y eficaz contra
la poliomielitis.
El virólogopolaco, Albert Bruce Sabin (1906 - 1993), fue quién se encargó de estudiar la
poliomielitis y desarrolló una vacuna que se suministraba por vía oral. Esta forma de
administración hizo mucho más fácil su aplicación masiva porque gracias a ello se logró
prevenir la poliomielitis en millones de niños.
La viruela se declaró erradicada en 1978 y la poliomielitis fue eliminada en varias regiones
del mundo.En la Argentina, el último caso fue en 1984.
Louis Pasteur (1822-1895) fue el químico que estudió los procesos de fermentación. A él se
le debe el desarrollo de la técnica de pasteurización. Después de 1870, el químico orientó
su actividad al estudio de las enfermedades contagiosas de las cuales supuso que se debían
a gérmenes infecciosos que habrían logrado ingresar en el organismo. En 1881...