DOCUMENTOS

Introducción
El envejecimiento es un fenómeno que afecta a todos los seres vivos, aunque de
manera diferente o con distinta intensidad (Arking, 1991). El ser humano no es una
excepción. El tema central de este libro es el envejecimiento saludable. Todas las
personas, como seres vivos que son, tienen que pasar por esta fase de la vida a no ser que
un accidente o una enfermedad les impidaque lleguen a la vejez. En este libro queremos
resaltar la importancia de promover el envejecimiento sano, activo y saludable que evite
en lo posible el envejecimiento patológico. Desde hace tiempo los investigadores se han
interesado por intentar descubrir los factores que pudieran tener efectos beneficiosos y
que pudieran contribuir a promover el envejecimiento saludable. El estilo de vida ensus
distintos aspectos ha recibido bastante atención en los últimos años y la evidencia
acumulada a través de los resultados obtenidos en numerosos estudios sugiere que un
estilo de vida físicamente activo puede ayudar a atenuar los efectos negativos asociados
al envejecimiento fisiológico, reduce el riesgo de padecer ciertas enfermedades
cardiovasculares y puede mejorar el funcionamientocognitivo.
La neurociencia cognitiva ha mostrado que enfermedades cerebrales
neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer producen una pérdida permanente
de neuronas sin la posibilidad hasta ahora de regeneración celular. Sin embargo, estudios
recientes con roedores, primates y seres humanos han encontrado evidencia de que
ciertas áreas del cerebro tienen la posibilidad de regenerarseaunque no se conocen los
mecanismos a través de los cuales se produce esta reparación. La exposición a un
ambiente enriquecido (mayores oportunidades de aprendizaje, aumento de las
interacciones sociales y mayor actividad física) se ha encontrado que tiene efectos
positivos. En roedores adultos el ejercicio voluntario por sí solo es suficiente para
aumentar la neurogénesis en el giro dentado(van Praag, Kempermann, y Gage, 1999).
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En seres humanos, estudios realizados con imágenes cerebrales por resonancia
magnética funcional relacionan la influencia del ejercicio físico regular, no solo con la
mejora de la función cardiovascular sino también con la reducción de la pérdida de tejido
cerebral en el envejecimiento humano (Colcombe et al, 2003). Además, estudios
realizados conpotenciales evocados han mostrado que mayores niveles de actividad
física en personas mayores están asociados a la reducción de los recursos neurales
dedicados a responder a tareas cognitivas sencillas (MacDowell, Kerrick, Santa Maria, y
Hatfield, 2003). Todos estos datos invitan por sí solos a continuar investigando en este
tema de máxima actualidad.
Este libro consta de 12 capítulosestructurados en torno a cuatro partes bien
diferenciadas. La Primera Parte se ocupa de los aspectos demográficos, culturales y
psicosociales del envejecimiento. Gómez-Redondo, Génova y Robles (Capítulo 2)
analizan el cambio demográfico que se ha producido en el siglo XX. Este cambio ha
llevado a la población española a convertirse en una de las poblaciones más envejecidas
del mundo debidoespecialmente a dos factores: al descenso de la mortalidad (en
concreto, por el incremento de la longevidad) y el descenso de la fecundidad. Un
objetivo principal del capítulo es estudiar detenidamente el binomio envejecimientolongevidad
y su relación con la salud. En el Capítulo 3, Velasco realiza una
aproximación desde la antropología a los “sentidos del envejecimiento” en las distintas
culturas.La vida humana está formada por una secuencia de etapas y el concepto de
envejecimiento se encuentra indisolublemente ligado a las organizaciones sociales
(parentesco, sistemas de valores y creencias). El saber antropológico ayuda a
comprender la vejez proporcionando una visión cros-cultural que nos permite comparar
y apreciar diversos modos de atravesar las distintas etapas de la vida, y...