Economía y Nacion

Marco General

La conquista sentó sin duda las bases para el dominio español sobre las culturas aborígenes encontradas por los peninsulares en lo que éstos llamaron las Indias. En un principio la relación establecida entre los colonos y la población indígena fue la del saqueo y la de un esclavismo desenfrenado con la exportación hacia La Española de los aborígenes capturados en la costa nortede la Nueva Granada. Más adelante, cuando el pie de fuerza había penetrado en el interior, derrotando a los muiscas y dando los primeros pasos para el establecimiento de la nueva "civilización", los conquistadores recibieron de la Corona amplias prerrogativas para explotar a las poblaciones sedentarias de la sabana de Bogotá y de lo que serían después las provincias de Tunja y Popayán, en formatal que aquéllos podían usufructuar el trabajo vivo de pueblos enteros y arrancarles una parte apreciable de su producto.

Estos sistemas de reparto probaron ser excesivos para la capacidad vital de los indígenas: la sobrecarga de trabajo, la descomposición de los núcleos familiares, la restricción a los matrimonios y las enfermedades europeas provocaron la merma drástica de la población original.Los aborígenes no sólo tributaron su trabajo sobrante sino también una parte excesiva de su trabajo necesario, lo cual, conjugado con la ruptura de las condiciones sociales de reproducción, condujo a una de las más desastrosas crisis demográficas que conoce la historia universal: ya en el siglo XVII sobrevivía apenas entre un 15 y un 20°/o de la población existente al tiempo de la conquista. Lasexigencias laborales impuestas por los españoles fueron, en efecto, devastadoras: jornadas de 14 horas y más en las minas, transporte a lomo humano, construcción de poblados e iglesias, producción agrícola que sustentara dicho esfuerzo y sostuviera el parasitismo de la mayor parte de los españoles.
La rápida extinción de grandes núcleos de población —no sólo en la Nueva Granada sino dondequieraque los españoles maldijeron la tierra con su ocupación— causó alarma en la administración real. Se hacía evidente que la despoblación de los nuevos dominios reduciría prematuramente los flujos de metales preciosos que llegaron a Sevilla en forma creciente durante los primeros 70 años de la conquista. La política colonial se dirigió entonces a recortar las concesiones hechas a los encomenderos,intentando regularlas y aminorarlas, para lo cual contaba ya el Estado con mejores instrumentos de intervención: de las primeras ocupaciones, financiadas privadamente, se había pasado al entronizamiento de una burocracia administrativa y eclesiástica, además de algún pie de fuerza militar, suficientes para debilitar el poder de los conquistadores
Las contradicciones entre la política colonialespañola y los conquistadores aparecieron muy temprano como bien lo indican los procesos judiciales contra Colón, Cortés y los Pizarro, y se recrudecieron de momento cuando la corona pretendió un control más directo sobre la vida colonial. En general, tales conflictos se manifestaron con bastante frecuencia durante los tres siglos de dominación colonial: "Nuevos impuestos, implantación de monopoliosestatales, limitaciones en el ejercicio del comercio e industria, explotación de los indios o de las riquezas naturales eran causas de sublevaciones o motines locales", nos informa el historiador Juan Friede. A pesar de los enfrentamientos, había un implícito "pacto colonial" entre la corona y los españoles residentes en las Indias: la política colonial se comprometía con los intereses locales, ytenía que hacerlo por fuerza, al promulgar medidas que no ponía en práctica y eran más bien llamados de atención, y al ejercer un cuidadoso equilibrio entre los intereses de todos. Cabe como ejemplo la política llevada a cabo por los Habsburgos durante los siglos XVI y XVII que, aunque firme en sus restricciones a los encomenderos, fue ejecutada en forma lenta y progresiva como una concesión ante...