economia informal

Los peligros ocultos de la economía informal
Los gobiernos suponen que el mercado informal crea empleo y alivia las tensiones sociales. Los académicos piensan
que desaparecerá por sí solo.
Ninguna de las dos ideas resiste un análisis más profundo.
Diana Farrell

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No es un secreto que algunas compañías operan parcial o totalmente almargen de la ley no haciéndoles
contrato a todos sus empleados, evadiendo impuestos, ignorando las regulaciones de calidad y
seguridad, violando los derechos de propiedad intelectual y patentes e incluso omitiendo registrarse como
entidades legales. Este problema es particularmente importante en los países emergentes, pero también
se ha extendido a algunas naciones desarrolladas. El Banco Mundialestima que la economía informal1
genera un 40 por ciento del PIB en las naciones de bajos ingresos y un 17 por ciento del PIB en aquellas
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de ingresos altos . En algunas industrias, tales como el comercio minorista y la construcción, la
informalidad llega al 80 por ciento del empleo.
Las autoridades a cargo de la regulación muestran, sorprendentemente, poco interés por este fenómeno.
En losmercados emergentes, los gobiernos habitualmente lo ven como un problema social y no
comprenden sus efectos nocivos sobre la productividad y el crecimiento económico. Piensan que la
economía informal crea puestos de trabajo para trabajadores poco capacitados y alivia las tensiones
sociales relacionadas con el desempleo. Algunos académicos afirman que la economía informal
desaparecerá con eltiempo en la medida en que los sectores formales de manufacturas y servicios
crezcan generando puestos de trabajo. Los expertos en desarrollo creen, con buenas intenciones, que las
compañías informales crecerán y eventualmente se incorporarán a la economía formal si pueden acceder
al crédito y a otros tipos de asistencia técnica – de ahí los populares programas de "microcréditos" de los
últimosaños.
Investigaciones realizadas por el McKinsey Global Institute (MGI) han llevado a la conclusión de que estas
creencias son falsas. Lejos de reducirse, la economía informal está creciendo en muchos países. En los
últimos diez años, MGI ha estudiado la informalidad en una variedad de industrias en un amplio rango de
países, incluidos Brasil, India, Polonia, Portugal, Rusia y Turquía. MGIdescubrió que las grandes
ventajas comparativas en costos que obtienen las compañías informales por medio de la evasión de
impuestos y regulaciones más que compensa su baja productividad y su reducida escala. Por ello, la
competencia se distorsiona debido a que estos jugadores informales e ineficientes se mantienen en pie
evitando que compañías formales más productivas tengan una mayorparticipación de mercado.
Cualquier beneficio de corto plazo en relación al empleo es mucho menos relevante que su impacto
negativo de largo plazo sobre el crecimiento económico y la creación de empleo.

Operando en gris
Para mucha gente, la economía informal se reduce a los vendedores ambulantes y a pequeños negocios
y es verdad que la informalidad está muy extendida entre pequeñas empresastradicionales con bajos
niveles de tecnología, escala y estandarización. Pero pasa prácticamente desapercibida cuando se trata
de modernas y grandes empresas en países emergentes (ver Cuadro 1), en los cuales MGI ha
encontrado cadenas de supermercados, proveedores de repuestos para autos, empresas de montaje de
electrodomésticos e incluso operaciones industriales de gran escala, informales.
El nivelde informalidad varía de una industria a otra. Es mayor en las empresas de servicios tales como la
construcción y el comercio minorista (ver Cuadro 2), donde las compañías son generalmente pequeñas y
geográficamente dispersas, lo cual hace más difícil detectarla. Los ingresos provienen de consumidores
individuales y son difíciles de auditar. Los costos laborales son una porción importante de...