economia

Un recorrido por la paradoja del bien Giffen

Bernardo Atuesta M∗
Facultad de Economía Universidad del Rosario
Resumen 
La   relación   positiva   entre   el   precio   y   la   cantidad   demandada   es   conocida   como   el 
fenómeno Giffen. Su particularidad ha llevado a los economistas, desde el origen de la  paradoja, a la búsqueda de un ejemplo empírico. Este documento muestra la crítica que se  
le hace a uno de los casos Giffen más  citados en los libros de teoría microeconómica.  
Además, da a conocer los más recientes descubrimientos y aportes al estudio de los bienes  
Giffen.   Se   concluye   que   una   conducta   Giffen   sería   más   fácil   de   encontrar   en   casos  
particulares que en casos agregados.    Palabras claves: Bien Giffen, Ley de demanda
I. Introducción
En el año 1890 Marshall observó una conducta común en la sociedad que llamó la ley de la  
demanda, en la cual se específica la relación inversa que existe entre el precio y la cantidad 
demandada de un bien. Ésta, en su naturaleza de “Ley”, se toma como una realidad en 
cualquier mercado.En el año 1895, sin embargo, Robert Giffen1 anuncia una posible excepción a la ley. Giffen 
toma como ejemplo el caso de las papas durante la hambruna en Irlanda, en donde, según 
él, un incremento en el precio de las papas redujo el poder adquisitivo de los irlandeses, lo 
que  se   reflejó  en  un  menor  consumo  de   otros   bienes  más   caros,  como  la  carne,  y  un  

 Estudiante de tercer semester de economía Universidad del Rosario. Trabajo presentado al Foro de Economía y Finanzas en la Universidad del Rosario. Agosto 2003 
1
  Aunque, al parecer, el primero en declarar dicha excepción fue Simon Gray (Stigler 1947 y Masuda & 
Newman 1981). 

aumento de la cantidad demandada de la papa. Esto se traduce en una curva de demanda 
con pendiente positiva.
La posibilidad de que dicha excepción pudiera existir fue resaltada por Marshall ese mismo 
año  en   la   tercera   edición   de   “The   Principles”,   basándose   en   los   aportes   de   Giffen   y 
tomando como ejemplo el pan2. No obstante, en Stigler (1947) y Koenker (1977) un análisis 
de los datos disponibles asegura que ni el pan ni la harina tenían una curva de demanda con 
pendiente positiva en el Reino Unido durante la época de Giffen.En el caso de las papas, no solo no existían los datos que respaldaban la excepción, sino que 
era imposible que la población aumentara su consumo si la cantidad disponible de papas 
había disminuido notablemente [Dwyer & Lindsay (1984)].
En   la   búsqueda   de   un   ejemplo   convincente   y   verificable,   no   fue   sino   hasta   1991   que Battalio, Kagel & Kogut, haciendo uso de la economía experimental, descubrieron una 
conducta Giffen.
Posteriormente,   en   Robert   Jensen   &   Nolan   Miller   (2002),   se   demuestra,   con   pruebas 
empíricas, que el arroz y los tallarines, en el sur y norte de China respectivamente, son 
bienes Giffen.
Este   trabajo   pretende   analizar   la   veracidad   de   los   planteamientos   de   Robert   Giffen   en 
cuanto   a   la   existencia   de   una   curva  de   demanda   con   pendiente   positiva.   Para   esto   se 
analizará Dwyer & Lindsay (1984) como crítica al ejemplo empírico que tomó Giffen para 
sustentar sus planteamientos (el caso de la papa en Irlanda). Adicionalmente, se estudiará la 

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 “As Mr. Giffen has pointed out, a rise in the price of bread makes so large a drain on the resources of the poorer labouring families and raises so much the marginal utility of money to them, that they are forced to 
curtail   their   consumption   of   meat   and   the   more   expensive   farinaceous   foods:   and,   bread   being   still   the 
cheapest food which they can get and will take, they consume more, and not less of it”, En Stigler (1984)....