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LAS EMPRESAS
DE LOS MERCADOS COMPETITIVOS

EN ESTE CAPiTULO EL LECTOR
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Aprenderá las características de un mercado competitivo.
Verá cómo deciden las empresas competitivas la cantidad de producción.
Verá cómo deciden el cierre temporal de !a producción.
Verá cómo deciden salir o entrar en un mercado.
Verá que la conducta de las empresas determina las curvas de oferta acorto y largo plazo de un mercado.

Si la estación de servicio de su barrio subiera un 20 por ciento el precio que cobra por la gasolina, vería cómo disminuiría
considerablemente la cantidad vendida. Sus clientes se irían
rápidamente a comprar gasolina en otras estaciones de servicio. En cambio, si una compañía local de agua subiera un 20
por ciento el precio del agua, la cantidad vendidasólo disminuiría algo. Es posible que la gente regara menos el césped y
comprara duchas que consumieran menos agua, pero tendría
dificultades para reducir extraordinariamente su consumo de
agua, y es improbable que encontraran otro suministrador. La
diferencia entre el mercado de gasolina y el de agua es evidente: hay muchas empresas que venden gasolina, pero sólo
hay una que vende agua. Comocabría esperar, esta diferencia entre las estructuras de los mercados configura las decisiones de precios y de producción de sus empresas.
En este capítulo extL.T.ina..'l1os la conducta de las empresas
competitivas, como la estación de servicio de su barrio. Tal vez
recuerde el lector que un mercado es competitivo si cada uno
de los compradores y de los vendedores es pequeño en comparación conel tamaño del mercado y, por lo tanto, tiene poca
capacidad para influir en los precios de mercado. En cambio,
si una empresa puede influir en el precio de mercado del bien
que vende, se dice que tiene poder de mercado. En los tres capítulos siguientes, examinaremos la conducta de las empresas
que tienen poder de mercado, como la compañía local de agua.

Nuestro análisis de las empresascompetitivas de este capítulo aportará alguna luz sobre las decisiones que subyacen a la
curva de oferta en un mercado competitivo. Como sería de' esperar, observaremos que una curva de oferta del mercado está
estrechamente relacionada con los costes de producción de las
empresas (de hecho, esta idea general ya debería resultarle familiar al lector tras nuestro análisis del Capítulo 7). Pero detodos los costes de la empresa -fijo, variable, medio y marginal-, ¿cuáles son más relevantes para su decisión sobre la cantidad que va a ofrecer? Veremos que todas estas medidas del
coste desempeñan un papel importante e interrelacionado.

¿QUÉ ES UN MERCADO COMPETITIVO?
El objetivo de este capítulo es ver cómo toman las empresas
sus decisiones de producción en los' mercados competitivos.
Comopunto de partida de este análisis, comenzamos viendo
qué es un mercado competitivo.
El significado de competencia

Aunque ya hemos analizado el significado de competencia
en el Capítulo 4, repasemos brevemente la lección. Un mer183

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PRINCIPIOS DE ECONOMíA

cado competitivo, llamado a veces mercado peifectamente
competitivo, tiene dos características:
'
• Hay muchos compradoresy muchos vendedores en el mercado.
• Los bienes ofrecidos por los distintos vendedores son en
gran medida idénticos.
mercado competitivo
mercado en el que hay muchos comoradores y vendedores que intercámbiañ productos idénticos, por lo que
cada uno de e/los es un precio-aceptante

Como consecuencia de estas condiciones, las acciones de
un comprador o de un vendedor cualquiera en elmercado
producen un efecto insignificante en el precio de mercado.
Cada uno de los compradores y de los vendedores considera
dado el precio de mercado.
Un ejemplo es el mercado de leche. Ningún comprador de
leche puede influir en su precio, ya que cada uno compra una
pequeña cantidad en relación con el tamaño del mercado.
Asimismo, cada vendedor de leche tiene un reducido control
del precio,...