Economia

Capítulo 2. Samuelson
Los mercados y el estado en la economía moderna
La economía mixta
Este libro de texto se centra en primer lugar en la economía de mercado de los países industrializados modernos. Antes del surgimiento de la economía de mercado, si nos remontamos a los tiempos medievales, las aristocracias y los gremios dirigían gran parte de la actividad económica de Europa y Asia. Sinembargo, hace aproximadamente dos siglos, los gobiernos comenzaron a ejercer menos y menos poder sobre los precios y los métodos de producción.
El feudalismo poco a poco le abrió el paso a los mercados, o a lo que denominamos "mecanismo de mercado" o "capitalismo competitivo". En la mayor parte de Europa y América del Norte, el siglo XIX se convirtió en la era del laissez-faire. Esta doctrina, quese traduce como "dejar hacer", sostiene que el Estado debe intervenir lo menos posible en los asuntos económicos y dejar las decisiones económicas a la iniciativa de compradores y vendedores privados. Muchos estados apoyaron esta filosofía económica a mediados del siglo XIX.
Sin embargo, hace un siglo, debido a los muchos excesos del capitalismo (entre ellos la corrupción, los productospeligrosos y la pobreza), la mayoría de los países industrializados comenzaron a abandonar el laisez –faire descontrolado. El papel del Estado se amplió constantemente a medida que regulaba monopolios, imponía impuestos al ingreso y comenzaba a proporcionar una red de seguridad social a los ancianos, los desempleados y los pobres.
Este nuevo sistema, al que se denomina estado de bienestar, es uno en elque los mercados dirigen las actividades detalladas de la vida económica cotidiana mientras que el Estado regula las condiciones sociales y proporciona pensiones, cuidado de la salud y cubre otras necesidades de las familias pobres.
A fines del siglo XX, la tendencia volvió a cambiar a medida que los gobiernos conservadores de muchos países comenzaron a reducir sus impuestos y a desregular elcontrol del Estado sobre la economía. Muchas industrias de propiedad estatal se "privatizaron", se redujeron las tasas impositivas sobre el ingreso y se recortaron muchos programas generosos de asistencia social para que los gobiernos pudieran poner freno al rápido crecimiento del gasto.
El cambio mas dramático hacia la economía de mercado se produjo en Rusia y en los países socialistas de Europa delEste. Después de décadas de elogiar las bondades de las economías centralizadas dirigidas por el Estado, a principios de los años noventa, estos países abandonaron la planificación central e iniciaron la difícil transición hacia una economía descentralizada de mercado. A pesar de que China funciona aún bajo la dictadura del Partido Comunista, ha disfrutado una expansión económica sostenida en lasúltimas tres décadas pues ha permitido la operación de empresas privadas y extranjeras en su territorio. Regiones anteriormente pobres, como Taiwan, Hong Kong y Chile, han gozado de un rápido crecimiento de sus ingresos al adoptar el capitalismo y reducir el papel que desempeña el Estado en su economía.
Esta breve historia de los cambiantes límites entre el Estado y el mercado da origen a muchaspreguntas. ¿Qué es exactamente una economía de mercado y qué la convierte en una máquina de crecimiento tan poderosa? ¿Cuál es el "capital" en el "capitalismo"? ¿Qué controles del Estado se necesitan para hacer que los mercados funcionen con eficiencia? Ha llegado el momento de explicar los principios que subyacen a la economía de mercado y de revisar el papel del Estado en la vida económica.
A.¿QUÉ ES UN MERCADO?
En un país como Estados Unidos, la mayoría de las decisiones económicas se toman a través del mercado, por lo que es aquí donde comenzamos nuestro estudio sistemático. ¿Quién resuelve las tres preguntas fundamentales (qué, cómo y para quién) en una economía de mercado? Quizás le sorprenda aprender que no hay individuo, organización o gobierno alguno que sea responsable de...