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La obtención de salitre sintético requiere de un proceso más complicado que la fabricación del salitre natural. Este proceso requiere de reacciones ácido-base y redox: estas se inician con la síntesis de amoniaco (NH3) a partir de la reacción entre el hidrógeno y el nitrógeno gaseosos (método Haber). Posteriormente el amoniaco es luego oxidado para luego producir óxidos de nitrógeno, que alcombinarse con agua forman el ácido nítrico (HNO3). Este mineral tiene tanto una importancia comercial como fertilizante y conservante alimenticio, juega un papel preponderante en la fabricación de vidrio, y en algunas medicinas como diurético. En épocas antiguas el salitre era utilizado en la fabricación de pólvora y hoy se emplea en explosivos, fuegos artificiales (cohetes) y fósforos, así como enlos fundentes utilizados en metalurgia. También es muy importante como fuente de nitrógeno en la fabricación de compuestos nitrogenados, en particular ácido nítrico, y como agente oxidante en muchos procesos químicos industriales. (Composición de salitre natural o nitro, en http://html.rincondelvago.com/metalurgia... ) Los expertos mundiales en fertilizantes han comprobado que el famoso salitresintético, el mismo que hace 100 años desplazó al salitre natural de Chile, origina más daños que beneficios en los terrenos agrícolas. Esto, ha significado, que nuevamente crece la demanda de los fertilizantes naturales, como el "supernitro" y otros nitratos, productos de las salitreras, que se obtienen de la purificación del caliche.
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Otras respuestas (1)

Juan Jose HerreraV. respondido hace 8 años
Estimado amigo: Es solo el nitrato de sodio. La diferencia con el salitre natural, es que el otro es una mezcla donde predomina el nitrato de sodio, pero tambien tiene, nitrato de potasio, boro, y yodo y otros elementos, que los hacen un abono natural de excelente calidad, y que no puede compararse con el sintetico. La tendencia actual es volver a la naturaleza, pues elplaneta se halla muy contaminado, y el uso del abono natural es mucho mejor. 1.CARACTERISTICAS FISICAS Y QUIMICAS DEL SALITRE SINTETICO. 2. Formula: NANO3 3.OBTENCION: NAOH + HNO3= NANO3 + H2-O. hidroxido de sodio mas acido nitrico = nitrato de sodio mas agua. 4. pm: 85 uma. 5. punto de fusion: 307 grados centigrados. 6. punto de ebullicion: 380 grados centigrados. 7. densidad: 2.3 gramos x ml. 8.dosis letal media: 1.207 gramos X kilo de peso, en ratas. 9. TOXICO, no debe ingerirse. 10. Se usa como fertilizante, y en la sintesis de obtencion de cromo. 11. Se usa como conservante de carnes. 12. En la fabricacion de acido nitrico, HNO3. 
La historia del salitre trata del ciclo económico que ocurrió en Bolivia, Chile y Perú con el descubrimiento de yacimientos de salitre (o nitrato) enel desierto de Atacama, en las actuales regiones chilenas de Tarapacá y Antofagasta.
En Bolivia y Perú primero, y luego en Chile, existió un monopolio del salitre; es decir, en diferentes etapas llegaron a ser los únicos productores de éste. En Bolivia y el Perú, desde la década de 1830 hasta 1884, luego en Chile desde 1884 hasta su decadencia en la década de 1920.
La explotación del salitre en la etapaperuana estuvo en manos de empresas nacionales y en la década de 1870 en manos del estado peruano, y en la etapa chilena estuvo en manos de empresas creadas por capitales ingleses en su mayoría y, en menor proporción, alemanes y estadounidenses; el salitre del antiguo litoral boliviano estuvo siempre en manos de capitales chilenos.
En 1971 la ya decadente industria del salitre fue nacionalizada,asumiendo su explotación la Sociedad Química y Minera de Chile (SOQUIMICH), que posteriormente fue privatizada, siendo en la actualidad la principal y casi la única empresa dedicada a esta actividad.
El salitre es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3). Se encuentra naturalmente en grandes extensiones de Sudamérica, principalmente en la región norte de Chile, con...