EDUCACION Y SOCIEDAD

EDUCACION Y SOCIEDAD EN AMERICA LATINA
ALGUNOS CAMBIOS CONCEPTUALES Y POLITICOS
Juan Carlos Tedesco*

1.

Introducción

Hasta hace unos años era un lugar común evocar la crisis de los paradigmas
tradicionales de interpretación de los fenómenos sociales como justificación ante la
perplejidad que producían los significativos e imprevistos cambios de la realidad. La teoría
de la educaciónno fue una excepción y buena parte de la literatura producida
especialmente durante la década 1970-1980 estuvo dedicada a analizar la incapacidad de
los paradigmas teóricos para explicar los fenómenos más importantes de la realidad
educativa.
La crisis económica de comienzos de los años 80 relegó esta discusión a un segundo
plano. La preocupación por resolver las situaciones de emergenciaconcentré todas las
energías y sólo ahora, cuando la crisis es analizada no como un fenómeno coyuntural sino
como la expresión del agotamiento de un patrón de desarrollo, aparece una nueva
formulación del vínculo entre educación y sociedad con posibilidades de orientar no sólo
el trabajo teórico sino las decisiones políticas con una perspectiva de mediano o largo
plazo 1.
Este texto intenta,en su primera parte, presentar las ideas que constituyen el núcleo
central del nuevo marco teórico para interpretar las relaciones entre educación y sociedad.
Esta presentación se apoya en el documento antes citado. La segunda parte, en cambio,
constituye un intento de revisar algunos de los cambios conceptuales más importantes
producidos entre las v
ersiones tradicionales y las actuales,mostrando algunas paradojas
y lecciones aprendidas que —en cierta forma— explican el desarrollo de estas nuevas
ideas y alertan sobre posibles riesgos.

2.

El conocimiento como factor central de los nuevos patrones de desarrollo

La hipótesis central de la nueva conceptualización acerca de las relaciones entre
educación y sociedad consiste en sostener que el conocimiento es el factor clavedel
crecimiento económico y de las relaciones sociales. La fundamentación teórica y las
evidencias empíricas más importantes que apoyan este planteo provienen, al menos, de
tres fuentes distintas: la teoría del crecimiento económico, los análisis acerca de las
organizaciones y la gestión empresaria y las teorías acerca de las perspectivas futuras de
la sociedad.
Desde el punto de vista de lateoría económica, las formulaciones más recientes se
caracterizan por sostener el carácter endógeno de las fuentes de crecimiento. Entre
*

Director. Oficina Internacional de Educación - UNESCO.
La versión más reciente de estos cambios conceptuales y su expresión en términos de una estrategia de
acción política se encuentra en el documento producido por la CEPAL y la UNESCO y que fueradiscutido y
aprobado en el último período de sesiones de la CEPAL. Ver CEPAL-UNESCO, Educación y conocimiento:
eje de la transformación productiva con equidad. Santiago de Chile, 1992.
1

dichas fuentes se destaca, precisamente, la producción y acumulación de conocimientos.
Robert Lucas 2, en un texto que ha sido considerado el aporte más relevante hasta la
fecha de la nueva teoría delcrecimiento económico, reformula el m
odelo neoclásico,
incorporando explícita mente la calidad y la preparación de la gente en la economía. En la
formula ción de Lucas, el ritmo de crecimiento de la ‘economía no es determinado por
variables exógenas (como la población y la tecnología, que no se explican ni se controlan
desde la política económica), sino por va riables endógenas: el capital humano,las
relaciones internacionales y las políticas económi cas de los gobiernos.
El énfasis en el papel del conocimiento ha promovido la elaboración de una
abundante literatura desde el ámbito de la teoría de la organización y la gestión
empresarial. Los cambios en los estilos de gerencia destinados a adecuarse al rápido e
intenso flujo de información y al aprovechamiento intensivo de las...