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LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
Alemania se encontraba en una situación económica sumamente difícil. Su industria estaba en pleno auge pero le faltaban mercados y fuentes de materias primas. La situación interna también era difícil para el emperador, pues la clase obrera, en plena expansión empezaba a organizarse y a plantearse sus reivindicaciones. La política alemana expansionista hacia los Balcanesno le proporcionaba los resultados esperados, encontrándose en un impase político –militar.
Como hemos visto, Alemania estaba a la altura del sostenido desarrollo industrial inglés, pero estaba impedida de continuar en su ascenso por la falta de colonias.
Inglaterra veía con preocupación este progreso alemán. Francia y Rusia, por su parte, pensaban que podían ser objeto del expansionismoalemán por cuanto no tenían la fuerza de Inglaterra.
Estos tres países, finalmente, se unieron en un pacto de ayuda económica y militar, formando la llamada “Triple Entente”, que era a su vez la respuesta a la “Triple alianza” que Alemania había concretado con Austria-Hungría e Italia.
Alemania tenía que romper el cerco establecido a su economía y a su política expansiva. Su única posibilidad dedesarrollo consistía en imponer la fuerza a las otras potencias un cambio en el equilibrio mundial, cambio que le permitiría obtener más territorio en Europa y más colonias en Asia y África. Alemania da un inmenso impulso, sin precedentes, a la industria de guerra.
El cuadro había madurado y estaba completo para que la guerra explotase en cualquier momento. Sólo faltaba el pretexto. Estesobrevino en Saravejo el 28 de junio de 1914. Allí es asesinado el Archiduque, Francisco Fernando, príncipe heredero de la corona austriaca, por obra de un complot alentado por Servia, uno de los estados balcánicos codiciado por el imperialismo austro-alemán.
Este incidente proporciono a los aliados austriacos, húngaros y alemanes la ocasión para declararle la guerra a Servia. Inmediatamente Rusiamovilizó sus tropas, en apoyo a Serbia, y se fue desencadenando el juego de las alianzas.
El 4 de agosto de 1914, Alemania invadió Bélgica con la intención de llegar a Francia: Inglaterra le declara la guerra a Alemania.
Estaban frente a frente los dos bloques económicos de Europa: Alemania y Austria-Hungría, por un lado: Inglaterra, Francia, Rusia por el otro. Italia se mantuvo neutral hasta el 26de abril de 1915, fecha en que suscribió con Inglaterra el tratado de Londres por el cual se sumaba a los aliados.
Los Estados Unidos no entraban al conflicto. No querían la hegemonía de ninguno de los dos bandos en Europa. No se le ocultaba que el enfrentamiento de los imperialismos europeos le favorecía, pues la guerra iba a debilitarlos.
Por otra parte, Estados Unidos tenía que atender laextensión del poderío japonés en el Extremo-Oriente y en el Pacífico, donde los Estados Unidos habían ido desarrollando su propio dominio. Japón, en efecto, se había colocado al lado de los “aliados”, aprovechando la guerra, pero con el fin de realizar sus propios planes expansionistas en la región asiática. De hecho, Japón le quitó a Alemania una serie de islas en el Pacífico, luego de los cualapoderó de algunas regiones en China continental.
Estados Unidos va a intervenir en la guerra recién en 1917. Fundamentalmente por dos razones: declara la guerra a Alemania porque la guerra submarina que ésta lleva a cabo en todos los mares del mundo afecta sus intereses, y porque le convenía darle el golpe de gracia Alemania y colocarse al lado de los “aliados” porque estos prácticamente teníanganada la guerra.

Aspectos militares
La guerra en Europa occidental, que Alemania había procurado que fuera rápida, se transformo en poco tiempo en una guerra de “posiciones” estableciéndose el frente este desde Niemen hasta los Cárpatos, el frente oeste de Iprés (Bélgica) has Suiza y un tercer frente en los Balkanes.
Pero la guerra no se dio únicamente en Europa. Se desarrollo a nivel...