El agua virtual

AGUA VIRTUAL: SE UTILIZO, SE CONSUMIO … PERO SIGUE AHÍ !!

Elsa Maria Castrillón Correa 1
German Eduardo Ortiz Henao2
Luis Eduardo Galvis Tamayo3

Una frase ‘cliché’ y coloquial con la cual en ocasiones se da un tono de sarcasmo a las innovaciones que un investigador presenta, es “… descubrió el agua tibia…”; pero sería interesante aclarar el porqué de su uso. Surge porque de modoconcomitante nuestro yo interno sugiere que este invento o descubrimiento es algo trivial, tan lógico y de sentido común, que simple y llanamente resulta irrisorio que alguien lo haya descubierto o creado. También es altamente probable que el comentario contenga una pizca (por no decir una gran porción) de la consabida envidia, por que otro hizo algo que nosotros no.

Este texto pretende dilucidar unaposible respuesta a los siguientes planteamientos. ¿Cómo la consideración del agua virtual puede ayudar a encontrar soluciones al problema de escasez de agua?, ¿Qué problemas o beneficios se derivan del comercio del agua virtual? y ¿Qué importancia puede tener el conocimiento de la huella hídrica personal? ... Pero primero lo primero: ¿Qué es el agua virtual?

El Agua Virtual tiene su debut ensociedad cuando es presentada como un invento del profesor del King’s College of London y de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, John Anthony Allan en 1993, al estudiar la importación de agua como solución a la escasez de agua en Oriente Medio. Por este descubrimiento recibió el Premio Estocolmo del Agua, otorgado por El Instituto del Agua de Estocolmo -SIWI4, trabajo que ha provocado ungran impacto en las políticas de investigación y comercio internacional, redefiniendo las políticas y la gestión del agua.

El agua que consumes no sólo es la que sale de la tubería de tu casa5. De hecho, la mayor parte del agua que consumimos no la vemos, porque está contenida en los procesos para producir los bienes que utilizamos, a diario nos alimentamos, utilizamos los servicios sanitarios,consumimos líquidos, utilizamos ropa y calzado, etc. Cada una de estas actividades, implica un consumo de agua, incluida la ropa utilizada, debido a su proceso industrial. Al agua necesaria para producir un bien se le llama agua virtual (el adjetivo ‘virtual’ se refiere al hecho de que la mayor parte del agua utilizada para producir un bien no está contenida en dicho bien), y al volumen total deagua que se utiliza para producir los alimentos y servicios consumidos por un individuo o comunidad y para disolver sus contaminantes se le llama huella hídrica.

Una definición sencilla del agua virtual es “Agua utilizada durante el proceso de producción de un bien agrícola o industrial” o resumiendo “el agua que contienen los productos”; una definición más completa: “Agua virtual es lacantidad real de agua requerida para la fabricación de cualquier bien o producto agrícola o industrial.”.

Cabe reflexionar acerca de si el profesor Allan ‘descubrió el agua tibia’ al inventar el agua virtual, lo cual ofrecería un atisbo de verdad siguiendo este planteamiento: Sí recordamos nuestra temprana escolaridad, la educación básica en la escuela o colegio, en medio de ese maremágnum deinformación adquirida nos enseñaron que “el cuerpo humano contiene alrededor de un 70% de agua”; “las frutas, verduras y vegetales en general están conformados en su mayoría de agua”; unos años después, cuando escudriñamos el mundo microscópico, nos enteramos que “el citoplasma de las células está conformado en un 65% por agua” … vaya, es mucha agua, si se tiene en cuenta que se está hablando de los seresvivos que habitamos el planeta (animales, insectos, peces, microorganismos, plantas en todas sus expresiones, entre otros). Pero estos porcentajes (que varían dependiendo del ser vivo a estudiar) son una apreciación puntual, es decir, si un niño de 7 años pesa 20 kg (haciendo cuentas a la ligera), se podría inferir que su contenido de agua es de 14 kg o 14 litros (por aproximación, ya que 1 l...