El Apio

Nuestro país ha sido calificado por muchos investigadores como el de mayor riqueza y diversidad florística de las Antillas. Se han identificado más de 5,000 especies distintas, de las que aproximadamente 2,000 son ENDEMICAS, 2400 son NATIVAS de nuestra isla y sólo unas 600 son introducidas.
El término ENDEMICO se refiere a las especies propias de la isla que no crecen fuera deaquí. Estas especies constituyen un 40% de la flora de nuestra isla. Dentro de éste grupo tenemos el pino (pinus occidentalis), la palma real (Roystonea hispaniola), la palma de catey o cocomacao (Bactris plumeriana) y el guano (Coccothrinax montana).
Existen especies que se hallan en América Central y que llegaron a nuestras costas antes del descubrimiento, por diverso factores naturales comoson la migración de las aves que transportan las semillas de las plantas. Dentro de las especies NATIVAS algunas crecen exclusivamente en las Antillas Mayores, otras especies crecen sólo en algunas islas, otras pueden encontrarse comunes en casi la totalidad de las islas antillanas. Las especies de este tipo son llamadas especies nativas; entre ellas se encuentran el maíz, la piña, el guayacán, laceiba, el higüero y la caoba, el guayabo, la guáyiga, la guanábana y el tabaco, entre otros.
Por último tenemos el grupo de las especies INTRODUCIDAS por el ser humano. A este grupo denominado flora exótica o introducida pertenecen el mango, el café, la caña de azúcar, el cacao, el plátano, el guineo, los cítricos frutales y la mayoría de las hortalizas como la zanahoria, la lechuga y el repollo yel apio.
El siguiente trabajo trata sobre una de las hortalizas anteriormente mencionadas, El apio, utilizado tanto en la cocina como medicinalmente.



El apio pertenece a la familia de las Umbelíferas, también denominada Apiáceas, que abarca alrededor de 250 géneros y más de 2.500 especies. La mayoría son plantas propias de las estaciones frías y se reconocen por su abundante contenido ensustancias aromáticas. Normalmente son las semillas las que contienen los aceites esenciales responsables de su sabor. En algunas especies, todas las partes de la planta son aromáticas.
A. BIOMEDICINA:

Nombre científico: Apium graveolens.

Distribución geográfica:
Es oriundo de la Zona Mediterránea. En el Continente Americano se encuentra en todos los países desde Estados Unidos aArgentina. También se encuentra en diversos países europeos como España y del Medio Oriente como Israel. En los últimos años los mercados se han depurado por las variedades verde pálido en deterioro de las de color verde intenso, especialmente el mercado inglés.
Las variedades de Apio Blanco son demandadas concretamente por el mercado francés. 
En general el consumo se cifra en un 70% de Apio Verde y un30% de Apio Blanco. Las exportaciones españolas van dirigidas fundamentalmente a: Reino Unido (70%), Francia (10-15%) y otros países (Alemania, Italia, Suecia, etc. 10-15%).
El principal competidor de España en la comercialización del apio es Israel. Francia e Italia no son competidores directos, ya que sus producciones no coinciden con las españolas.

Descripción botánica:Posee tallos estriados que forman una gruesa penca con hojas acuñadas. Toda la planta tiene un fuerte sabor acre, aunque el blanqueo de los tallos en el cultivo hace que pierdan estas cualidades, adquiriendo un sabor más dulce y el característico aroma que lo convierte en un buen ingrediente de ensaladas y sopas. Se puede encontrar todo el año aunque los mejores se encuentran en otoño e invierno. Hay dos épocas desiembra: invierno y primavera. A continuación una descripción más detallada de las características primarias del apio:

1. Hábito y forma de vida: Hierba bienal o perdurable, esparcidamente ramificada, sin pelos.
2. Tamaño: De 30 cm a 1 m de alto.
3. Tallo: Estriado longitudinalmente.
4. Hojas: Alternas, de 3 a 25 cm de largo.
5. Flores: Pequeñas, de simetría radial, hermafroditas, blancas;...