EL AUTOMÓVIL DE GASOLINA

EL AUTOMÓVIL DE GASOLINA
Alrededor de 100 años después del paseo de Benz, había cerca de 500 millones de automóviles en el planeta;
en 1997, el número ascendía a casi 700 millones. Se preveía que habría alrededor de 800 millones en 2003.
En 2020, el número de vehículos podría crecer a 1.1 miles de millones, si el 15% de los habitantes del planeta
pudieran comprar uno. A finales del siglo XX, delas 50 empresas más grandes del sector de transformación en
todo el mundo, 13 eran automovilísticas, que empleaban a 2.5 millones de trabajadores; otros 7.5 millones
estaban empleados en los demás segmentos de la cadena de producción (centros de servicios, talleres
mecánicos y en los proveedores de la industria automotriz).
Pese a esas cifras, la industria se encontraba en una encrucijada.
• Elmercado había dejado de crecer, mientras que la capacidad de producción se expandía; las fábricas
operaban a apenas 70% de su capacidad. La población envejecía y su tasa de crecimiento poblacional
disminuía, principalmente en Estados Unidos, Europa y Japón, donde transitaban 75% de todos los automóviles.
La expansión del mercado dependería de los países emergentes. Las empresas automotrices esperabanque
60% del crecimiento de ventas de los autos nuevos en los próximos 10 años ocurriría en China, Brasil, India,
Corea, Rusia, México, Polonia y Tailandia.
• Algunos problemas como el costo de la infraestructura vial, la contaminación atmosférica y sonora, la
ocupación del suelo, y los accidentes y congestionamientos se empezaron a considerar como costos sociales
que ensombrecieron los beneficioseconómicos del automóvil y de la industria automotriz. En un estudio
realizado en 1996, el Departamento de Comercio de Estados Unidos afirmaba lo siguiente con respecto al
automóvil: “Es un gran consumidor de una fuente crítica y limitada de energía fósil; en muchos países es el
principal responsable del efecto invernadero provocado por el hombre, genera una cantidad de plomo, es la
principalcausa de la niebla urbana, es ruidoso y congestiona las ciudades, y sus fábricas producen una serie
de emisiones, incluyendo las producidas por minas y fábricas siderúrgicas y hasta por la pintura de los
vehículos”.
• Pese a que las empresas fabricantes habían logrado reducir la emisión de contaminantes en más de 90%, la
producción continua de monóxido de carbono seguía siendo una preocupación,debido a su impacto negativo
en el clima del planeta. Diversos países habían creado restricciones para la emisión de contaminantes; en el
año 2001, el gobierno de California aprobó una ley que obligaba a los vehículos a emitir cero contaminantes en
2003.
• En Estados Unidos ocurrían 2 millones de accidentes vehiculares, de los cuales 45 mil eran fatales. En Brasil,
los costos por accidentes alcanzaronlos 5 mil millones de dólares en 2002.
• Los ejecutivos de las empresas automotrices afirmaban que muchos problemas del automóvil dependían de
otros y no de ellos. Por ejemplo, los conductores podrían ser más responsables al manejar con cuidado para
evitar accidentes y usar en forma racional el combustible; los gestores de los sistemas viales podrían trabajar
para reducir congestionamientos.
Findel petróleo
Sin embargo, el principal problema del automóvil de gasolina era el propio abastecimiento de ese combustible.
A finales del siglo XX, 98% de la energía que se utilizaba para mover Estados Unidos se utilizaba en el
transporte. La mayor parte se producía en el Medio Oriente, una región problemática.
En 2003 quedaban 35 años de petróleo barato, tal vez no más de 20 años. En México seagotarían las reservas
hacia 2010 y dejaría de ser exportador para convertirse en importador; inevitablemente, el precio del petróleo
subiría. Las empresas del ramo ya se preparaban para un futuro sin el hidrocarburo. Firmas como Shell y Exxon
habían cedido su liderazgo en la producción de petróleo a las empresas estatales de países como Venezuela,
Brasil y Noruega. Su estrategia había cambiado de...