El Canal de Panama

El Canal de Panamá ha significado muchas cosas, y en muchos ámbitos, no sólo en Panamá, sino también en la economía, cultura y sociedades globales.
Su construcción, aparte de la enorme magnitud de la obra de ingeniería que supuso, provocó también una explosión demográfica del país gracias a los miles y miles de emigrantes que llegaron en busca de trabajo, así como una confluencia de culturas quemarcaron definitivamente al país y lo hacen ser como es hoy en día.
Fuera del propio Panamá, también fueron profundos los efectos de la construcción del Canal. Se produjo un cambio a nivel mundial en la manera de entender el comercio, se impulsó el crecimiento económico de los países desarrollados y, como consecuencia, ello provocó igualmente un impulso básico para la expansión económica demuchas zonas remotas del mundo.
La reducción considerable de los tiempos necesarios para transportar mercancías y personas a través del comercio marítimo, unido a la reducción de costes que conllevaba, impulsó el comercio global a niveles hasta entonces desconocidos, lo que favoreció el desarrollo y el crecimiento de muchas economías, al mismo tiempo que unía culturas y sociedades, favoreciendo elintercambio y la diversidad. Se calcula que han sido más de 700.000 barcos los han pasado por él desde su inauguración en 1914.
El Canal de Panamá es mucho más que un conducto entre dos océanos. Es un puente universal que hace del país panameño un punto de encuentro. Se podría afirmar que Panamá es tanto resultado del Canal, como el Canal resultado de Panamá. Un motor económico por el que discurrencada año cerca de 14.000 barcos cargados de 300 millones de toneladas, lo que representa el 5% del comercio mundial anual, cifra que pone de manifiesto la importancia de esta estructura magnífica e impresionante.
Se podrían señalar también otros aportes indirectos del Canal, que incluyen la capacitación de profesionales, la protección y educación ambiental y la promoción de sistemas decomunicación.
Por si esto fuera poco, la actividad canalera permite al Estado obtener beneficios a través del pago de dividendos o utilidad neta. Estas utilidades o ganancias provienen de los ingresos del Canal cuando exceden a los costos de funcionamiento, inversión y modernización, y se transfieren a la República de Panamá
Pero quizás sea en los aspectos no económicos donde -por ser más desconocidos- haya queincidir más cuando hablamos de la importancia que ha tenido el Canal y del significado que tiene para la región en la que se construyó.
La construcción del Canal dejó una huella sociocultural profunda en la sociedad panameña, gracias a la confluencia en el territorio de trabajadores españoles, italianos, americanos, latinoamericanos… Todos ellos conformaron una nueva impronta cultural, una nuevarealidad social, que transformó al país. Por lo que la importancia del Canal va más allá de meras cifras económicas.
La explosión demográfica fue tremenda, pues muchos de los obreros, o bien formaron familias mientras trabajaban en las obras, o bien trajeron a sus familias de sus países de origen, siendo muchas las que ya no volvieron jamás a sus hogares. Crearon un nuevo hogar en Panamá,construyendo una sociedad multicultural, diversa y heterogénea, que no hizo sino aumentar la riqueza social y cultural de un país que estaba en pleno proceso de crecimiento y modernización.
El país quedó transformado completamente tras la creación del Canal. Estados Unidos invirtió una cantidad enorme de dinero en acondicionar las infraestructuras existentes, lo cual repercutió en una mejora de la calidadde vida, especialmente en las ciudades cercanas al propio Canal. Se mejoró el ferrocarril, se mejoraron las condiciones sanitarias, se creó una red de alcantarillado y agua corriente en las principales ciudades, se construyeron casas, se levantaron comercios, se mejoraron los puertos… citando sólo algunos ejemplos.
Aunque sin duda los avances más importantes fueron los logrados en el aspecto...