El CAPITALISMO COMERCIAL Y SU TEOR A
Eric Roll
LA DECADENCIA DEL ESCOLASTICISMO
Todo estudio de la teoría mercantilista debe ir precedido de una exposición de los cambios que condujeron
desde la economía feudal particularista hasta el desarrollo del comercio entre estadosnaciones grandes, ricos y
poderosos. La historia de esos cambios ha sido narrada muchas veces. En la desaparición del mundo me dieval
operaron gran número de factores. La aparición de los estados nacionales, impacientes por destruir tanto el
particularis mo de la sociedad feudal como el universalismo del poder espiritual de la Iglesia, dio por resultado
un interés mayor por la riqueza y la aceleración de la actividad económica. El relajamiento de la autoridad
doctrinal central, producido por la Reforma, y los progresos del concepto de derecho natural así en la
jurispruden cia como en el pensamiento político, prepararon el terreno para un punto de vista racional y
científico respecto de los problemas sociales; y la invención de la imprenta creó nuevas posibilidades de
intercambio intelectual. El feudalismo también resultaba ina decuado para regular la producción. La revolución
en los métodos de cultivo agrícola destruyó las bases de la economía feudal, provocando la sobrepoblación
rural, una conmutación creciente de los tributos feudales, el aumento de las deudas de los señores feudales y
su necesidad de recurrir al comercio y a nuevos mé todos agrícolas para surtir el mercado. Otro factor poderoso
fue ron los descubrimientos marítimos, que produjeron una expansión enorme del comercio exterior.
Esos dos procesos estaban íntimamente ligados entre sí. En Inglaterra, por ejemplo, donde puede observarse
con más claridad el desarrollo del capitalismo, el crecimiento del comercio destruyó la agricultura de consumo,
obligándola cada vez más a acudir al mercado. Así se aceleró grandemente el movimiento de cercamiento,
quizá el fenómeno económico más importante de la baja Edad Media y comienzos de la Moderna. A veces tuvo
por objeto dar mayor alcance a los nuevos métodos de cultivo; y otras convertía las tierras afables en pastos,
con las consecuencias que han descrito a menudo los historiadores sociales. En uno y otro caso, hizo a la
agricultura más dependiente de las necesidades de los grandes mercados y del capital mercantil que los
dominaba. El crecimiento del comercio exterior aceleró la acumulación del capital comercial. Este capital se
invertía con bastante frecuencia en tierras, por ra zones de lucro, para buscar poderío político o simplemente
por prestigio, mientras que entre los aristócratas terratenientes tenía lugar un movimiento contrario. Los enlaces
matrimoniales comple taron la unión entre el capital financiero, el capital comercial y los poseedores de bienes
raíces.
A la revolución comercial acompañaron ciertos cambios en la or ganización de la producción. Se inició una
nueva etapa en la que el capitalista mercader dominaba el proceso productivo, que realizaban pequeños
artesanos. Las ganancias del mercader eran producto del monopolio y de la extorsión. En esta fase, el dominio
del capitalista mercader fue absoluto. Pero esta fase evolucionó inevitablemente hacia una forma primitiva de
capitalismo industrial: la producción a la orden o sistema
Verlag.*
Entonces apareció una clase especial de
manufactureroscomerciantes que empleaban a artesanos semiindependientes que trabajaban en sus casas.
Esta ciase se reclutaba entre los capitalistas mercaderes y entre los artesanos, y sus inte reses eran opuestos a
los de los capitalistas "puramente" comer ...
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