El Caso Del Automovil

El automóvil ha modificado la vida social a lo largo del siglo veinte y se ha instalado
como una de las tecnologías más extendidas a lo largo del planeta. A su posición
dominante se le suma, en general, un alto grado de legitimidad cultural. En este trabajo
se exponen tanto los aspectos que hacen del automóvil una tecnología dominante y
legitimada y, a la vez, una de las formas en que esamisma tecnología, pese a su
poderío, puede ser modificada por sus usuarios que vuelcan en ella prácticas,
representaciones y valores culturales. Así, además de un medio de transporte más o
menos eficiente, el automóvil se ha convertido en un símbolo de estatus social, una
fuente de satisfacción, un soporte para la expresión de diversas representaciones y
valores y un medio para la diferenciaciónindividual.
Palabras clave: tecnología, cultura, automóvil, eficiencia

1. Presentación
La movilidad territorial ocupa un lugar preponderante en la vida social como
hoy la conocemos. La posibilidad de ser móvil, de desplazarse de un punto a
otro, constituye uno de los logros más relevantes de la modernidad. Fue hacia
el siglo dieciocho cuando, a la par de la paulatina consolidación de losestados y
de la progresiva mejora de los medios de transporte, los modernos comenzaron
a ver el medio físico como un espacio por el cual transitar con libertad y
obtener en ello placer. Hasta entonces, adentrarse en los caminos constituía
una aventura riesgosa; quienes se aventuraban a ellos eran vistos
habitualmente como seres marginales y potencialmente peligrosos. En la nueva
etapa, encambio, los viajes perdieron su connotación negativa, imprevisible y
riesgosa, al ritmo que las autoridades tomaban el control de las rutas y se
abocaban a su mejoramiento. Con ello el territorio comenzaba a ser ganado
para la causa civilizatoria, entonces en boga de la mano de las ideas
iluministas. Un espacio previsible se correspondió con un tiempo calculable, y
así fue posible planificar ellapso que iba a insumir el desplazamiento entre dos
puntos.
La tecnificación no haría más que potenciar estos rasgos. La progresiva
mecanización de los medios de transporte, primero con el ferrocarril y luego, ya
desde fines del siglo diecinueve y principios del veinte, con el automóvil,
incrementó notablemente la posibilidad de calcular los movimientos en el
espacio y los tiempos que ellosinsumían. Especialmente con este último medio
de transporte se exacerbó otro ideal característicamente moderno: la libertad.
La aspiración de ser libre para determinar el lugar al que dirigirse y el tiempo
en el que hacerlo pareció hallar en el automóvil un medio privilegiado para su
realización. A diferencia de lo que ocurría con el tren, limitado a circular por sus
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Becario del CONICETde Argentina. Investigador del Centro de Estudios sobre Ciencia,
Desarrollo y Educación Superior - REDES. Correo electrónico: calfaraz@ricyt.org

Revista Iberoamericana de Ciencia, Tecnología y Sociedad - CTS
ISSN: 1850-0013
www.revistacts.net

Portafolio CTS
Diciembre 2009

vías y a cumplir horarios prefijados, el automóvil ponía bajo el control de
usuarios individuales la posibilidadde moverse más libremente según sus
deseos. Si los estados intervinieron en este proceso, generalmente fue en pos
de ampliar ese derecho a la movilidad, a través del mejoramiento de las redes
de caminos y del establecimiento de diversas regulaciones. El desplazamiento
en el territorio no sólo pareció ganar en eficiencia, sino que también creció
enormemente la posibilidad de hallarsatisfacción en ello.
Este trabajo apunta a señalar el modo en que una tecnología de la movilidad,
el automóvil, ha modificado la vida social a lo largo del siglo veinte, hasta
hacerla en gran medida dependiente de su existencia. Pero también se
expondrán algunas de las formas en que esta tecnología se ha visto ella misma
modificada por sus usuarios, haciendo que la eficiencia sea, en muchos casos,...