El cha del Yan-se-Kiang

EL CHA DEL YAN-SE-KIANG
Olga Cáceres/ julio 2014.

茶 Ideograma chino para té -Cha
En un extenso territorio del continente asiático, atravesado por impresionantes cadenas montañosas y larguísimos ríos empezó a desarrollarse, hace más de cinco mil años, la civilización china. Y como en todos los pueblos que alcanzaron un alto nivel cultural, los chinos se explicaban el origen del universo yla existencia humana a través de diversos mitos 1. De acuerdo a esa mitología, al principio de los tiempos, cuando no había nada, el gigante Pan-Ku, a veces llamado Pangu, rompió el huevo cósmico 2 que contenía los elementos Yin y Yang 3, y después de una labor que duró 18 mil años, formó el cielo y después la Tierra. De su cuerpo nacieron las montañas y de su sangre los ríos. Otros relatosmilenarios hablan de los gobernantes Fu-hi, Nüwa y Shen-Nong, llamados los Tres Augustos y los cinco emperadores Huang-di, Zhuanxu, Ku, Yao y Shun, una mezcla de dioses-hombres legendarios que fundaron China poco después de la creación de la tierra y mucho antes de la instauración de la dinastía Xia (2100 -1600 a.C.), descrita por el historiador Sima Qian (circa 145-90 a.C.) como la primera que asumióel poder en el país asiático.


La leyenda más difundida sobre el descubrimiento del árbol del té se refiere precisamente a Shen-Nong, el último de los Tres Augustos. A él se atribuye el invento de la herbolaria y también el haber ordenado a sus súbditos que hirvieran el agua antes de beberla. Un día de verano el soberano descansaba a la sombra de un árbol de té silvestre, tenía sed y para nocontravenir su propia orden, puso a hervir un poco de agua en una vasija. Una ligera brisa agitó las ramas del arbolito, tres hojas cayeron en el agua y sin querer Shen-Nong preparó la primera taza de té.
El árbol del té es nativo de los bosques húmedos y brumosos de la cuenca del río Yang-tze-kiang, en China. Aunque silvestre puede crecer entre tres y siete metros o más, en las plantaciones semantiene a un metro o metro y medio de altura, para facilitar la cosecha y favorecer el nacimiento de nuevos brotes. Té en chino, cha, proviene del ideograma madera trazado junto a otro que es la estilización de hierba; en castellano té se deriva del término t’e o tai del dialecto chino amoy. Con las hojas del té y agua recién hervida, se prepara una infusión
conocida universalmente yprotagonista imprescindible de la relación entre Oriente y Occidente.
Durante cientos de años el té se tomó verde como tónico medicinal. Los chinos secaban las hojas del árbol recién cosechadas al calor de un fuego bajo y después formaban con ellas unas bolitas o pastillas que echaban en el agua hirviendo. Ya en la época de la dinastía Tang (618-906) el té era venerado por filósofos y emperadores, sebebía por placer y la creciente demanda propició su cultivo en extensiones cada vez más grandes.
Hacia el año 780, el poeta y monje budista Lu Yu (circa, 733-804) escribió el sCha jing o El libro sagrado del té. Es el tratado más antiguo que se conoce sobre los orígenes, el cultivo, la recolección y los utensilios para servir y degustar el té. A continuación reproducimos un fragmento del primercapítulo del libro de Yu:
Le théier est un arbre merveilleux qui pousse dans nos contrées du Sud. Il mesure d´un o deux pieds jusqu´è plus de dix. À Basham et Xiachuan, il en existe de si grands que deux hommes pevent toute juste en entourner le tronc de leurs bras et que, pour procéder à la cueillette, il faut couper les branches. L´arbre lui-même ressemble au gualu [una variedad del cameliasinensis], les feuilles à celles du gardérnia, les fleurs à des roses blanches. Les péndondules sont comme des clous de girofle, les graines rappellent celles de palmier et les racines ëvoquent les racines du noyer. [...] Le sol le plus propice à sa culture est un sol rocheux. Les sols de graviers viennent ensuite; l´argile est ce qu´ily a de moins. La culture elle-même se fait par transplantation de...