El cloro, sodio y potasio en la dieta diaria

El cloro
El cloro fue descubierto en el año 1774 gracias a los trabajos del químico farmacéutico sueco Carl Wilhelm Scheele.
Scheele creía que el cloro contenía oxígeno. En el año 1810, el gran químico e inventor inglés Humphry Davy llamó este elemento por el nombre de cloro. Etimológicamente, el cloro proviene del griego chloro y significa: amarillo verdoso.
Es un gas de color amarillento yverdoso que tiene la capacidad de combinarse prácticamente con todos los elementos, pero para nuestro cuerpo resulta considerablemente peligroso. Ello se debe a que es un fuerte irritante respiratorio. Así, en estado gaseoso irrita las membranas mucosas y en líquido puede quemar la piel. Solo unas pocas cantidades pueden olerse y tener contacto con nosotros, de lo contrario resulta nocivo, razónpor la cual el cloro se utilizó como un gas de guerra en 1915.
No se lo puede encontrar libre en la naturaleza, por el contrario, se lo encuentra sólo en un estado combinado. Generalmente, se lo puede hallar combinado con sodio, en forma de sal común (cloruro de sodio), carnalita y silvinita. Para la obtención del cloro se realiza la electrólisis o se logra por medio de agentes oxidantes.

Usosdel Cloro
El cloro se emplea en diversas actividades humanas y resulta de gran utilidad. Se utiliza el cloro en la fabricación de toda clase de productos de uso diario, especialmente en la la producción de agua potable del mundo entero, siendo éste su uso más significativo.
La producción papelera incluye el cloro como uno de sus elementos fundamentales, siendo empleado para la elaboración depapel y muchos otros materiales derivados. Lo mismo ocurre con los colorantes textiles, diversos productos del petróleo, medicamentos, antisépticos, disolventes, pinturas, plásticos y muchos otros productos similares.
Pero su mayor utilidad refiere a la desinfección, siendo empleado abundantemente en el saneamiento y la medicina. Además, también se usa para la fabricación de cloratos, cloroformo,tetracloruro de carbono, y en la extracción de bromo, entre otras cosas.

Precauciones
El cloro provoca irritación en el sistema respiratorio, especialmente en niños y personas mayores. En estado gas irrita las mucosas y en estado líquido quema la piel. Se puede detectar en el aire por su olor a partir de 3,5 ppm, siendo mortal a partir de unos 1000 ppm.
Una exposición aguda a altas (pero noletales) concentraciones de cloro puede provocar edema pulmonar, o líquido en los pulmones. Una exposición crónica a bajas concentraciones debilita los pulmones aumentando la susceptibilidad a otras enfermedades pulmonares.
En muchos países se fija como límite de exposición en el trabajo para este gas 0,5 ppm (media de 8 horas diarias, 40 horas a la semana).
Se pueden producir humos tóxicos cuandose mezcla hipoclorito de sodio con urea, amoniaco o algún otro producto de limpieza. Estos humos consisten en una mezcla de cloro y cloruro de nitrógeno; por lo tanto, estas combinaciones deberían ser evitadas.

Calcio
Fue descubierto en 1808 por Humphry Davy mediante electrólisis de una amalgama de mercurio y cal.
El calcio es un elemento químico, de símbolo Ca y de número atómico 20.
Seencuentra en el medio interno de los organismos como ion calcio (Ca2+) o formando parte de otras moléculas; en algunos seres vivos se halla precipitado en forma de esqueleto interno o externo. Los iones de calcio actúan de cofactor en muchas reacciones enzimáticas, intervienen en el metabolismo del glucógeno, y junto al potasio y el sodio regula la contracción muscular. El porcentaje de calcio enlos organismos es variable y depende de las especies, pero por término medio representa el 2,45% en el conjunto de los seres vivos; en los vegetales, sólo representa el 0,007%.

Aplicaciones
Agente reductor en la extracción de otros metales como el uranio, circonio y torio.
Desoxidante, desulfurizador, o decarburizador para varias aleaciones ferrosas y no ferrosas.
Agente de aleación...