El constructivismo

EL CONSTRUCTIVISMO
La principal dificultad que representa un examen crítico del constructivismo proviene de qué se trata de un “enfoque” de la tarea educativa que concita sensibilidades muy variadas. Nos enfrentamos a una amalgama de propuestas pedagógicas en las cuales no es fácil discernir lo valioso de lo perogrullesco.
En todo caso, D. C. Phillips llega a calificar el enfoqueconstructivista como una religión secular, comparándolo con lo que supuso en el siglo pasado la teoría evolucionista, que «no es una pieza inerte de la ciencia teórica sino un poderoso prejuicio narrativo acerca del origen del hombre, cargado de fuerza simbólica» (Phillips, 1995, p. S), y en el que no se puede ignorar la influencia ideológica de lo que G. Fourez llamaría una ciencia partisana (1994).
Lasfuentes inmediatas del constructivismo pueden encontrarse en la teoría genética basada en la psicología evolutiva piagetiana, en teoría sociológica elaborada por Vygotsky y sus colaboradores Luria y Leontiev, en la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel, Novak y Reigeluth y en las teorías del procesamiento informático de Norman y Mayer. También quedan incorporados elementos procedentes dela tradición hermenéutica y fenomenológica alemana.
Intentaremos, en primer término, definir el marco en que se sitúa el enfoque constructivista, que es el de las teorías sobre el aprendizaje. Una de las tesis nucleares del constructivismo es la afirmación de que, entre el estímulo y las respuestas dadas por el sujeto de aprendizaje, se dan ciertos procesos intermedios mediante los cuales losaprendices interpretan el estímulo, poniendo en él aspectos que no se encuentran en el dato original, lo cual equivale a admitir que el conocimiento implica una cierta construcción subjetiva.
Ya Piaget identificó tal construcción con el producto de las “estructuras operatorias” del pensamiento.
A partir de esta idea básica, la investigación en ciencia cognitiva ha desarrollado nociones como lasde “mapas conceptuales”
En todas ellas está connotada una imagen del alumno, verdadero protagonista del proceso de aprendizaje, como un procesador de información activo y creativo, que modula los estímulos recibidos y los traduce para si en función de sus conocimientos y experiencias previos y en función del contexto cultural en el que se desenvuelve.
Tales conocimientos previos filtran ycondicionan rodo el proceso de aprendizaje, en un plano operativo, en función de estrategias de pensamiento, algoritmos (contenidos) o heurísticos (instrumentos) referidas a cada campo cognitivo
Mediante esas estrategias, el propio aprendiz dirige y controla el proceso de su aprendizaje.
El conocimiento, entonces, no sería el resultado de una mera “copia de la realidad preexistente”, sino de unproceso dinámico e interactivo a través del cual la información externa es interpretada y reinterpretada constantemente por la mente que va construyendo de modo progresivo modelos explicativos cada vez más complejos y potentes. Conocemos la realidad, en definitiva, a través de los modelos que construimos para explicarla, siempre susceptibles de ser mejorados o cambiados.
Basándose en la idea deque la educación es autoeducaci6n, el constructivismo postula que el aprendiz es creador del conocimiento, en tanto que la naturaleza se limitaría sólo a “instruir”, a aportar el material.
Estos contenidos puramente instrucciones constituyen lo que los constructivistas denominan la “gramática mental” de cada disciplina. Aunque el profesor ha de diseñar la actividad del alumno, su tarea, en elfondo, es la de ser un simple elemento de apoyo en la adquisición de esa gramática.
El alumno ha de realizar la selección y síntesis de los contenidos, su evaluación y estructuración con arreglo a lo que de ellos le resulte significativo en función de su cultura, experiencias y conocimientos. EI aprendizaje es un proceso acumulativo en el que, mediante ese bagaje previo, el alumno atribuye...