El Control Social.

1. El control social. Generalidades
1.1.Concepto y misión del control social
El sistema de control social parece irrenunciable en toda sociedad: tiene la misión de garantizar el
orden social, sea socializando a los ciudadanos por medio del fomento de la interiorización en ellos
de los comportamientos sociales adecuados, sea estableciendo las expectativas de conducta tanto de
los ciudadanoscomo de los órganos encargados de incidir sobre la conducta desviada (DÍEZ
RIPOLLÉS). Dicho con otras palabras, el control social sirve para asegurarnos de que los
comportamientos de los ciudadanos sean socialmente correctos, es decir, que respeten el orden
social “acordado”. Cuando un comportamiento no respeta esas pautas y valores sobre lo
socialmente correcto, surge el comportamientodesviado.
Para COHEN, el concepto de control social es un concepto “Mickey Mouse”, es decir, un concepto
tan difuso en sus contenidos y tan variable en función del contexto de estudio (sociólogo,
historiador, etc.) que es difícil darle un contorno preciso. Desde ciertos puntos de vista tiene un
componente negativo de “represión” (teorías críticas, marxistas, Foucault, etc), para los sociólogos
tieneun matiz más bien neutro, que se sintetiza en “cualquier proceso social destinado a inducir
conformidad”.
1.2. Características del control social
Elementos fundamentales del sistema de control social y de sus subsistemas son tres: norma,
sanción y “proceso”; esto es, el procedimiento de verificación de la infracción de la norma, de
determinación de la sanción a imponer y del cumplimiento deésta.
1.3.Tipos de control social
Se suelen dividir las instancias de control social en dos grandes categorías: formales e informales
•

Instancias de control social informal: la definición de los elementos del control: norma,
sanción y proceso no están institucionalizadas o formalizadas en torno a un aparato de poder
(Estado, Comunidad Autónoma, Municipio, Colegio Profesional etc), sinoque, como dice
BUSTOS, los mecanismos de control están enraizados en la propia sociedad civil. Los
ejemplos más característicos son la familia, la escuela, el vecindario, amistades, grupo de
trabajo, religiones... Pese a su carácter difuso, está acreditada su gran eficacia para lograr
comportamientos ciudadanos correctos, con mucho más grado de éxito que las instancias
formales de control.

•Instancias de control social formal: son aquellas institucionalizadas en torno a aparatos de
poder estatal (BUSTOS). En las sociedades democráticas, los elementos del control están
bien definidos, al menos tendencialmente. El control penal es un buen ejemplo de ello, pero
se inscriben aquí en general todas las instancias jurídicas de control (civil, penal,
administrativo, disciplinario,laboral, etc.)

1.4. El comportamiento desviado
El control social penal abarca, entre otros aspectos, los comportamientos que se desvían de las
normas penales (código penal) y que por tanto constituyen un delito. Sin embargo, los criminólogos
tienen un concepto más amplio de comportamiento desviado, que engloba no solo lo que
formalmente constituye delito de acuerdo con la legislación de unEstado, sino otro tipo de
comportamientos que pueden no ser delito, pero que se ubican dentro de lo que frecuentemente se
conoce como área gris de la criminalidad. Ejemplos de comportamientos desviados que no
constituyen delito en España pero que acapara la atención de los criminólogos son el absentismo
escolar, la prostitución en la vía pública, el consumo de drogas, la piratería no delictiva eninternet,

etc.
2. El control social penal
El control penal se distingue de otros subsistemas de control penal en dos características
principales:
•

Su uso para mantener las bases fundamentales de la convivencia (no matar, no privar a
alguien de su libertad, etc), lo que legitima el uso de las sanciones más elevadas que puede
aplicar un Estado de Derecho (prisión, otras penas...