El derecho indiano

EL DERECHO INDIANO Y SUS FUENTES

Los Reyes Católicos entendieron, en un primer momento y en un intento asimilador, que en Indias imperaran con exclusividad las leyes castellanas; sin embargo, pronto tuvieron que ceder ante la nueva realidad social que exigía preceptos de aplicación peculiar y específica para las tierras recientemente descubiertas. Así nace un nuevo derecho, el indiano, quejunto al castellano eran los vigentes en la Colonia.
Por derecho indiano se entiende, en sentido estricto, el derecho indiano el conjunto de leyes y disposiciones de gobierno promulgadas por los reyes y por las autoridades a ellos subordinadas para el establecimiento de un régimen jurídico particular en las Indias. En sentido amplio, deben considerarse también el derecho castellano, las bulaspapales, algunas capitulaciones, las costumbres desarrolladas en algunos municipios de españoles y las costumbres y disposiciones indígenas, siempre que no fueran contrarias a la religión católica o al rey.
Respecto al ámbito de aplicación de las normas, el derecho castellano tiene carácter supletorio respecto del derecho indiano, ya que éste se aplicaba en circunstancias que, por no estarprevistas en la norma española, requería regulación propia.
Así lo tenían que observar las autoridades, tanto los gobernadores como las justicias, estaban obligados a reconocer el orden y forma de vida de los indígenas, así como sus usos y costumbres, siempre y cuando no fueran contrarios a la fe católica, ni a los intereses de la corona.
En cuanto a las características del derecho indiano, se puedendestacar las siguientes:

a) Es un derecho casuista. Esto trae como consecuencia una gran profusión de disposiciones, ya que se legislaba sobre cada caso concreto en busca de generalizar la solución adoptada.
b) De una gran minuciosidad reglamentaria. Ots Capdequí señala que “los monarcas españoles pretendieron tener en sus manos todos los hilos del gobierno de un mundo tan vasto, tancomplejo en su diversidad y tan lejano… que…Lo mismo quisieron conocer los grandes problemas políticos y económicos que afectaban a todas las Indias…, como de cuestiones minúsculas que interesaban a una sola ciudad o a un reducido distrito rural”.
c) Con una tendencia asimiladora y uniformista. Los monarcas castellanos buscaron que la vida jurídica indiana quedara estructurada con base en lasconcepciones peninsulares; sin embargo, las instituciones adquirieron una serie de modalidades propias del ambiente geográfico, social y económico indiano.
d) Con hondo sentido religioso y espiritual. Dos fueron las preocupaciones fundamentales para los monarcas castellanos en la conquista y pacificación de las Indias: la conversión de los indígenas a la fe católica y la defensa de la religión.

Lasfuentes del derecho indiano están constituidas por una gran cantidad de reales cédulas, reales órdenes, reales provisiones, instrucciones, ordenanzas, etc. que tenían por objetivo regular las nuevas circunstancias que se presentaron en las Indias con la aplicación del derecho castellano. La abundancia de este cuerpo normativo se unificó en varias recopilaciones para facilitar su consulta y estudio(fuentes legislativas).
Las normas castellanas para las Indias se clasifican, de la siguiente forma:
a) Reales pragmáticas: se trata de disposiciones emitidas por el rey que gozaban de mismo valor jurídico y autoridad que el de una ley votada en Cortes.
b) Reales cédulas: éstas eran las más usuales y se integraban por un intitulatio o encabezado, en donde se consigna el nombre del monarcajunto con todos sus títulos, dirección en donde se indica a quién está dirigida, prefacción en la que se exponen los motivos que dieron origen a la disposición, una parte dispositiva, que se inicia con la fórmula de ordeno y mando, si se dirigía a individuos o corporaciones civiles, o bien con ruego y encargo, si estaba destinada a eclesiásticos; la pena, la data, es decir, día, mes y año en que...