El Diablo De Los Numeros

A Robert no le gustan las Matemáticas, como sucede a muchas personas, porque no
las acaba de entender.
Pero una noche él sueña con un diablillo que pretende iniciarle en la ciencia de los
números. Naturalmente, Robert piensa que es otra de sus frecuentes pesadillas,
pero en realidad es el comienzo de un recorrido nuevo y apasionante a través del
mundo de las Matemáticas.
¿No es extrañohallar siempre secuencias numéricas por la simple multiplicación de
los unos:
1 x 1 = 1
11 x 11=121
111111 x 111111 = 12345654321
El Diablo de los Números www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger
2 Preparado por Patricio Barros
y así en adelante?
Y esto es sólo la operación más sencilla. Durante doce noches, Robert sueña
sistemas numéricos cada vez más increíbles.
De pronto, losnúmeros cobran vida por sí mismos, una vida misteriosa que ni
siquiera el diablo puede explicar del todo. Nunca las Matemáticas habían sido algo
tan fascinante. Pronto, el diablo le hará abandonar los tópicos escolares y hará que
acceda a niveles superiores: ¡y aun así los entiende!
Y el joven lector también. Los números, cada página que pasa, se van volviendo
cada vez más absorbentes. Es comomagia, y Robert quiere saber más y más basta
que, al fin, el diablo le hace comprender que algunos problemas y paradojas
pertenecen a las altas esferas de la ciencia.
¡Aviso!
En los sueños, todo es diferente al colegio o a la ciencia. Cuando Robert y el diablo
de los números hablan, se expresan a veces de forma bastante extraña. Tampoco
esto es sorprendente, pues El diablo de los números esprecisamente una extraña
historia.
¡Pero no creáis que todo el mundo entiende las palabras que ambos utilizan!
Vuestro profesor de Matemáticas, por ejemplo, o vuestros padres. Si les decís saltar
o rábano, no entenderán qué quiere decir. Entre los adultos se habla de otra forma:
en vez de saltar se dice elevar al cuadrado o elevar a la potencia y en lugar de
rábano escriben raíz en lapizarra. Los números de primera se llaman en la clase de
Matemáticas números primos, y vuestro profesor jamás dirá ¡Cinco pum!, porque
para eso tiene una expresión extranjera que es facultad de cinco.
En los sueños no existen estas expresiones especializadas. Nadie sueña con
palabras extranjeras. Así que cuando el diablo de los números habla en imágenes y
hace saltar los números en vez de elevarlosa potencias, no es sólo cosa de niños:
en sueños, todos hacemos lo que queremos.
Pero en la clase uno no se duerme, y raras veces sueña. Por eso vuestro profesor
tiene razón cuando se expresa como todos los matemáticos del mundo. Por favor,
dejaos orientar por él, porque de lo contrario podría haber enfados en el colegio.
La primera noche
Hacía mucho que Robert estaba harto de soñar.
Sedecía: Siempre me toca hacer el papel de tonto.
Por ejemplo, en sueños le ocurría a menudo ser tragado por un pez gigantesco y
desagradable, y cuando estaba a punto de ocurrir llegaba a su nariz un olor terrible.
O se deslizaba cada vez más hondo por un interminable tobogán. Ya podía gritar
cuanto quisiera ¡Alto! o ¡Socorro!, bajaba más y más rápido, hasta despertar
bañado en sudor.
A Robertle jugaban otra mala pasada cuando ansiaba mucho algo, por ejemplo una
bici de carreras con por lo menos veintiocho marchas. Entonces soñaba que la bici,
pintada en color lila metálico, estaba esperándolo en el sótano. Era un sueño de
increíble exactitud. Ahí estaba la bici, a la izquierda del botellero, y él sabía incluso
la combinación del candado: 12345. ¡Recordarla era un juego de niños! Enmitad de
la noche Robert se despertaba, cogía medio dormido la llave de su estante, bajaba,
en pijama y tambaleándose, los cuatro escalones y... ¿qué encontraba a la izquierda
del botellero? Un ratón muerto. ¡Era una estafa! Un truco de lo más miserable.
Con el tiempo, Robert descubrió cómo defenderse de tales maldades. En cuanto le
venía un mal sueño pensaba a toda prisa, sin despertar:...