El Economista Camuflado

CA S O 3
C ontinental C an C ompany o f C anada, L td.
Paul R. Lawrence
revisado por John P. Kotter
En el otoño de 1963, Continental Can Company ofCanada había desarrollado un sofisticado sistema de control para usarlo en
sus plantas. Dicho sistema, que se inició en los años siguientes
a la Segunda Guerra Mundial, acentuó la competencia dentro
de la compañía, así como con otras compañíasen la industria.
Dentro de su división en Continental, la planta fabricante de
latas en St. Laurent, Quebec, era el sitio preferido para la capacitación de administración de producción, como consecuencia
del uso exitoso de los sistemas de control. De acuerdo con un
ejecutivo de la división de capacitación:
La gente de St. Laurent considera los controles como herramientas. Muestran a los que secapacitan que en verdad funcionan. La atmósfera franco-canadiense también
es buena. En u na familia franco-canadiense todo es
abierto 'y franco. No hay secretos. Aquellos que se capacitan p ueden hacer cualquier pregunta que deseen, y la
amabilidad y las fiestas de la compañía les dan la sensación de que hay buenas relaciones entre los empleados.

P roductos, t ecnología y m ercados

i
t~

1
i

1

1

!

t
~

1

1
~.

t

1
~

~

1

E n 1963, C ontinental C an C ompany o f C anada o peraba
v arias p lantas e n C anadá. Los p roductos p rincipales d e l a
p lanta d e St. L aurent e ran l atas p ara c omida O pen Top,
t apas y t apones p ara b otellas, cubos d e acero y recipientes
e n g eneral. D e é stos, l as l atas O pen Top c onstituían e l
grupo m ás g rande. Se fabricaban p ara l os e mpacadores
p rincipales d e p roductos v egetales ( chícharos, frijoles,
m aíz y t omates) y p ara los fabricantes d e s opas. Las latas
p ara c ervezas y refrescos e ran u na m ercancía e n a umento
y s e p roducían g randes c antidades d e r ecipientes d e l ínea
g eneral d e m uchas c onfiguraciones distintas p ara g uardar s olventes, p inturas,f luidos m ás l igeros, ceras, anticongelante, etcétera. También s e f abricaban varios estilos
d e c ubos d e a cero c on c apacidad h asta d e cinco galones
p ara m uchos p roductos e specializados.
La m ayoría d e los miles d e p roductos d iferentes, con
diferente t amaño, f orma, c olor y d ecoración, se fabricaban b ajo p edido. Los t iempos d e e ntrega habituales entre
el p edido del cliente y el e mbarque d esde l a p lanta e ran
d e d os a t res s emanas e n 1963, h abiéndose r educido e n
cinco s emanas y m edia d esde p rincipios d e la d écada d e
1950, d e a cuerdo c on l os e jecutivos d e l a p lanta d e St.
Laurent.
"Continental Can Co." por Paul R. Lawrence. Copyright© 1977
por el presidente y socios de Harvard College. Caso 478-017 de
Harvard BusinessSchool. Este caso, preparado por C. Bourke bajo
la dirección de John P. Kotter, se basa en un caso escrito originalmente
por Paul R. Lawrence. Se preparó como base para el análisis en
clase y no para ilustrar el manejo eficaz o no de una situación
administrativa. Reimpreso con permiso de Harvard Business
School.

432

Estudios de caso

La inspección d e c alidad e n l a operación de lafabricación d e l atas e ra esencial, y a q ue el fabricante de latas
g eneralmente proporcionaba el e quipo d e cierre y asistía
o r ecomendaba el proceso q ue d ebía usarse e n el procedimiento final d e e mpaque. E n l a p roducción d e las latas
p ara c omida O pen Top, p or ejemplo, se formaba, soldaba
y colocaba el c uerpo d e l a lata y se le colocaban pestañas,
t odo ello a velocidades que s uperaban l as 400 latas p_or
m inuto. D espués q ue s e e nsamblaba l a u nidad inferior al
c uerpo, c ada l ata e ra p robada c on aire p ara rechazar las
m alas u niones d obles, u na s oldadura d efectuosa o inclusiones d e p laca q ue p udieran c ausar agujeros. Tanto las
u niones laterales corno las dobles p asaban p ruebas periódicas d e d estrucción, p ara a segurar q ue s e...