El eslabón perdido.

¿Cómo nació el mito del eslabón perdido?
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perdido
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Bibliografía

¿CÓMO NACIÓ EL MITO DEL ESLABÓN PERDIDO?
Tras la publicación de las obras maestras de Darwin El origen de las especies por
medio de la selección natural en1959 y El origen del hombre y de la selección en
relación al sexo en 1871, varios científicos reaccionaron muy positivamente y trataron
de aportar su grano de arena a la recién nacida Teoría de la Evolución, según explica
José María Bermúdez de Castro, codirector del Proyecto Atapuerca, en su blog
Reflexiones de un primate. Uno de los más activos e influyentes fue sin duda Ernst
Haeckel. Suobra Historia de la creación, publicada en 1868, tuvo una enorme
repercusión en el desarrollo de la teoría evolutiva, aunque varias de sus premisas
fueran más tarde rebatidas por el progreso de la ciencia.
El médico holandés Eugène Dubois leyó con avidez todas estas obras y, en particular,
quedó prendado de las conclusiones de Haeckel. En la mente de Dubois nació entonces
la idea de laexistencia de un ser de aspecto intermedio entre los humanos actuales y
los grandes simios antropoideos. En aquellos años apenas se conocía un puñado de
fósiles de la población neandertal, que todavía no podían interpretarse en el marco de
la teoría de la evolución. Aún no existía un registro fósil como el actual ni métodos
para medir el tiempo geológico con cierta precisión, que permitiera establecerla
conexión entre los simios antropoideos y la humanidad actual a través de los seis o
siete millones de años de la genealogía humana. Habría que buscar ese eslabón de la
cadena evolutiva, que tal vez tendría un aspecto intermedio entre los grandes simios y
los seres humanos.
Por razones que solo el propio Dubois podría explicarnos, los gibones (familia de los
hilobátidos) fueron losprimates elegidos por este investigador para el origen de su
filogenia particular de la humanidad. Estos primates viven en las islas de Indonesia, en
un clima tropical que, según Dubois, tuvo que ser perfecto para el salto evolutivo hacia
el ser humano. Dubois no se equivocaba en esta premisa. Nuestro ancestro común con
los chimpancés vivió en un ambiente tropical. Sin embargo, Dubois prefirió pensaren
Asia antes que en África.
Dubois se trasladó como médico militar a la isla de Sumatra acompañado de su familia.
Su objetivo estaba claro. Podría alternar las obligaciones militares con la búsqueda de
su eslabón perdido. Esta historia nos recuerda la arqueología aventurera de Indiana
Jones, llevada al cine por Steven Spielberg y protagonizada por Harrison Ford. Una
herida terminó con lacarrera militar de Dubois, pero no con su enorme vocación y
continuó su trabajo en la isla de Java. Hoy en día se conocen numerosos yacimientos
de fósiles de homínidos en esta isla, pero el precursor de todos los hallazgos
realizados durante el siglo XX fue Dubois.

En 1891, nuestro personaje encontró la parte superior de un cráneo fósil y un fémur
de aspecto muy similar al de un humanoactual, que demostraba una postura bípeda
como la nuestra. Aunque faltaba el resto del cráneo, no había duda de que se trataba
de los restos de un "ser primitivo", que Dubois bautizó en 1894 como la nueva especie
Pitecanthropus erectus (mono-hombre erguido). Dubois había encontrado por fin su
eslabón perdido.
Los científicos de aquellos años reconocieron la autenticidad de aquellos fósiles, perono confiaron demasiado en la teoría de Dubois. El tiempo les dio la razón. La evolución
humana ha tenido un número increíble de linajes diferentes, que se han ido quedando
por el camino. Nuestra evolución no ha sido lineal, sino muy compleja y ramificada. Sin
embargo, Eugène Dubois ha pasado a la historia como el creador de un mito, que 150
años más tarde sigue formando parte de nuestra...